«Так ведь он истарец! — внезапно понял Ямбет. — Рост, комплекция, внешность — все совпадает. Разве что волосы светловаты, но так ведь столько лет прошло!»

А вот смуглые соплеменники арконийца больше напоминали жителей Феллы, по крайней мере — ростом.

Хумбага что-то говорил про напалм? Теперь Ямбет вспомнил, кто первым придумал применять огонь для «укрощения» тварей. Кто мог предположить, что эта тактика переживет века и преодолеет расстояния!

Ямбет вспомнил феллийскую равнину такой, какой она была до того, как вырвавшееся из капониров пламя превратило все в серый пепел. Интересно, на что похожи запретные северные земли? Демону захотелось, чтобы там тоже были эти маленькие островки неприкосновенности, заброшенные старые храмы, превращенные временем в причудливые руины и приятно оттеняющие заполненный зеленью пейзаж. Ямбет впервые задумался о том, какой помнили свою исчезнувшую страну Ракши. Ведь в Ракшах продолжали жить сущности людей, а люди всегда все воспринимали иначе.

В Ганту Ямбет прибыл к полуночи. Гася скорость в фонтанах взрытого песка, он неожиданно понял, что заполнил какую-то неназванную пустоту, долгое время незаметно присутствовавшую внутри. Наверное, так вот и начинают терять себя… Полчаса Ямбет потратил на тщательную диагностику — безумие не подкрадется к нему незаметно!

— Тетерглавы закончили процедуру регенерации, готовность систем — девяносто девять процентов. Просят разрешения использовать нижний каскад бассейнов для купания.

Подумать только, эти чурки ходячие чего-то просят!

— Разрешение получено.

— Замзав по заг предлагает расчистить нижний ярус западной башни для увеличения площади складских помещений.

— Если сумеет обойтись не боевыми единицами, пусть чистит.

— ТТ-5 выиграл в кости тысяча двести пятьдесят раз, а ЗИТ-12 только двести два. Это неправильно!

И какие, спрашивается, меры Ямбет должен был принять по этому поводу?

— Попробуют играть на щелчки — обоих отправлю на регенерацию!

Обитатели Ганту желали получить инструкции от слишком долго отсутствовавшего командира. Бывало, Ямбет отсутствовал дольше и, возвращаясь, заставал более печальное зрелище, но никогда еще его такне доставали. Пора было делиться ответственностью…

Зеркально-черный УМП боком просочился в помещение.

— Вызов от номера первого, личный, — прошелестел он.

На внезапно отяжелевших лапах Ямбет рванул в комнату связи. Это был провал. Кристалл связи доводил интенсивность Слияния до максимума, общими становились не только чувства и мысли, но и память. Обманывать Первого Ямбет сможет не дольше пары секунд, после чего Ракш узнает все подробности приходящего непосредственно от источника. Нет, Ямбет не боялся — демоны неспособны испытывать страх и боль. Но ведь можно доставить беспокойство и иначе. Сколько раз Ямбет вынужден был регенерировать полностью, по возвращении обнаруживая, что все его тщательно подготовленные логова и убежища заняты или разорены? Сейчас он не готов был еще на одну регенерацию. Три года нуднейшей процедуры — и опять остаться ни с чем! Главное, не дать растущему раздражению выплеснуться на предводителя Хаоса…

— Координатор третьего сектора в контакте.

Казалось, единственное, что интересовало Первого, — присутствие Ямбета в Ганту. Почти не вникая в выставленные Ямбетом образы подобострастности и готовности к бою, Ракш передал приказ высылать войска и оборвал контакт.

Некоторое время Ямбет сидел у погасшего кристалла, давая безадресному гневу безвредно погаснуть в океане облегчения. Подчиненные проявили феноменальный такт и понимание — его никто не беспокоил.

Эка ж вовремя он вернулся! Буквально минута в минуту. Что было бы, не обнаружь его Ракш на месте? Ямбет не желал об этом думать. Если слишком долго размышлять о возможности неудачи (тем более миновавшей), то довести дело до конца будет просто невозможно. Главное, у него все еще есть шанс повернуть все в свою пользу.

Но времени — в обрез.

Бросив самого толкового штурмовика собирать колонну и организовывать движение (год назад это показалось бы ему шуткой), Ямбет изо всех сил помчался обратно.

По виду Обители Мормы нельзя было догадаться, что она находится в глухой осаде. Солнце сияло, люди деловито суетились, возводя около стен какие-то странные пандусы, и жизнерадостно переругивались через весь двор. Народу стало заметно больше, и кого-то эта публика мне напоминала… Я пошел смотреть поближе.

Крепость кишела Серыми. Мастера в рабочих балахонах с бешеной энергией орудовали молотками, пилами и горелками. Буквально на глазах из мешанины балок возникали какие-то подъемники и странные конструкции (очень мощные на вид). Среди этого бедлама сосредоточенно бродили нехарактерно молчаливые для своей нации типы. В одежде незнакомцев преобладало черное и серое, с узкими полосками красного и голубого. На фоне шокангийских Пограничных Стражей (вкалывающих здесь вместо чернорабочих) они выделялись, как вороны среди петухов.

— Это кто? — спросил я у молодого Пограничного, приставленного ко мне Крамером в качестве телохранителя.

— Заклинатели, — объяснил тот ломающимся тенорком. — Из Последней Крепости. Мэтр Ребенген решил, что помощи много не бывает.

Довольно радикально: арконийский маг приводит в крепость заклинателей. С другой стороны, они все равно собираются переехать в Шокангу полным составом. Какая разница, сейчас или позже?

Четверо Пограничных Стражей затаскивали на стену какую-то непонятную штуковину, затянутую в плотную ткань. Судя по их оживленным физиономиям, это было оружие. Даже под тряпками оно выглядело солидно.