— А по-моему, ты просто отлыниваешь от своего Долга.

— Я доказать могу!

— Не надо. Ну-ка давай-ка проговорим это еще раз.

Он крепко взял меня за локоть и увлек обратно в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.

Следующие два часа я пересказывал обстоятельства этих месяцев в таких подробностях, какие и сам от себя не ожидал.

— Это просто невероятно, как тебе повезло, сынок, — вынес отец приговор всем моим похождениям. — Верно, твоя мама замолвила за тебя словечко где-то там, перед Небесным Престолом.

Я впервые слышал от него что-то, так напоминающее благодарность Господу. Впрочем, особого метафизического смысла он в свои слова не вкладывал.

— Но это не означает, что ты должен продолжать в том же духе. Ответь себе: в чем смысл?

Смысл… Лично я не находил в себе сил сослаться во всем на Провидение. Никакой единой воли, стройного замысла в происшедшем не просматривалось. С моей точки зрения, ситуация напоминала скорее Большой Вселенский Кукиш, по очереди показанный всем — мне, магам, тирсинцам, демонам, бедняге Сандерсу и даже отцу. Что заставляло меня продолжать действовать? Не покорность высшим силам, нет, скорее подозрение, что если я пущу все на самотек, то скоро об этом сильно пожалею. Ибо бардак усилится…

— Я… чувствую, что так надо. У меня Пророчество было, оно нам жизнь спасло. Мастер Ребенген подтвердит! Сейчас то же самое. Пойми, у меня теперь есть еще один Долг, никто, кроме меня, его не исполнит.

Он вздохнул. Я никогда еще не видел его таким, его взгляд был обеспокоенным и… любящим.

— Обещай, что будешь осторожен…

— Я буду, честно!

— …и не забудешь про семью.

— Никогда!

Он потянулся и прижал меня к груди.

— Мой мальчик вырос. Я знал, что это произойдет. Ждал. Даже беспокоиться начал. — Он отстранился и ткнул меня пальцем. — Но если что, смотри у меня!

— Пап, да Ракш меня побери!

— Посмотрите, что он сделал с нашим братом!

Человек стоял на верхушке большого камня, держа на руках золотистого бабуина. Камень потребовался ему, чтобы быть вровень с собеседниками. Их было четверо, все они были громадными и черными, и в каждом было что-то от птицы.

— Неужели это сойдет ему с рук?! — В голосе человека звенело отчаяние.

Один из Ракшей осторожно протянул палец-коготь, и обезьянка уцепилась за него маленькой детской ручкой. Из темноты раздался тяжелый скрежет — кто-то в ярости сжал бронированный кулак.

— Он заплатит за это, — гулко пророкотал Первый Ракш. — Он поднял руку на нашего младшего брата! Мы заставим его пожалеть!

— Мы — семья. — По лицу человека катились слезы. — Мы — вместе. Мы заставим их пожалеть.

Обезьяна коснулась лапкой мокрой щеки и печально вздохнула.

Арконат— крупнейшее государство северо-западной оконечности континента. Основано после окончания Эпохи Хаоса выходцами из Зефериды. Простирается от заросших лесом берегов северного моря до южных степей. Самая плодородная, густо заселенная и безопасная из сохранившихся у людей территорий.

Имеет в своем составе королевские земли и четыре провинции:

Дарсания — провинция Арконата, стихия — Земля;

Каверри — провинция Арконата, стихия — Вода;

Россанга — провинция Арконата, стихия — Воздух;

Шоканга — провинция Арконата, стихия — Огонь.

Ганту— крепость, некогда служившая резиденцией Белой Лиги, заселена демонами.

Гатанга— столица королевства Арконат.

Геброс— река в центральной части континента (устаревшее название).

Гирком— океанский порт древности, расположенный на южной оконечности Арконата.

Горная Цитадель(она же Последняя Крепость) — основное поселение Серого Братства.

Зеферида— древнее государство юго-востока континента.

Зинах, Лпана, Банкло, Хемлен, Винке, Пилтонг— города в провинции Шоканги.

Кабрин— древнее государство, конфедерация городов-государств в южной части континента.

Кримна— порт в нижнем течении Эт-Кемаи.

Лосальти— государство, граничащее с юго-восточными землями Арконата.

Обитель Мормы— арконийский форпост в южных землях, контролируется Шокангой.

Россарим— древнее государство восточной части континента.

Роща Парсид— излучина двух рек на территории Феналле, местность, где влияние Пустоши ослаблено.

Скалы Белого Предела— горный массив, отделяющий центральную часть континента от западного побережья.