В информационное поле, взаимодействующее с плесенью, он погрузился около того места, где работали диски.

Светало стремительно, как это бывает в горах и около экватора. Солнце еще не взошло, а густая тьма влажной душной ночи быстро таяла, задерживаясь под кронами деревьев, у опушки леса, у земли.

Недалеко от джунглей, в высокой жесткой траве саванны, свернувшись калачиками, спали небольшие паукообразные обезьяны. В центре спящих столбиком маячила мужская особь, высовывая голову из пожелтевшей травы. Молодой самец боролся с сонливостью, прислушиваясь и принюхиваясь к просыпающемуся миру. Он был ночным сторожем. Благодаря ему и еще нескольким его сородичам они выжили, не попав на ужин хищнику. Сонного легко взять, но когда вся разъяренная стая бросается на саблезубого тигра, то последний ретируется. Сторожу достаточно было заметить опасность и рявкнуть особым образом, чтобы вся стая, как на пружинах, вскочила с теплой земли.

Самца пугал лес, из которого вчера их выгнали более крупные приматы с большими животами. Они неожиданно накинулись на них и разорвали двух его сородичей. Он стал бояться такого спасительного недавно леса с тех пор, как с севера пришли рыжие длиннорукие. Но с ними какое-то время они уживались мирно. А вот громадные пожиратели листьев и веток сразу заявились как хозяева.

На земле было опаснее, а в лесу можно было забраться в случае чего на дерево, и гнать оттуда незваного гостя. Пожиратели листьев тоже неплохо лазали по деревьям. На дереве можно было поспать в развилке веток, нарвать на верхушке вкусных плодов для темной самки и незаметно для вожака отдать их ей. Все это осталось позади. Сейчас они выброшены на опасную равнину, где кроме съедобных корешков, мышей и термитов ничего не найти в шелестящей траве.

Стало совсем светло. Сородичи просыпались, почесываясь и зевая, широко раскрывая клыкастые пасти, потягиваясь с хрустом в суставах.

Сторож покрутился в жесткой траве, утрамбовывая в ней лунку, свернулся калачиком и быстро заснул. Стая его будет ждать, но недолго. Да и ему нужно всего немного поспать, чтобы выспаться. Так началось разделение среди пра-пра-людей на жаворонков и сов.

Он проснулся от того, что разыгравшиеся детеныши с визгом несколько раз пробежали по нему. Сородичи засуетились, не зная что делать: идти в лес или двигаться вдоль опушки.

Матерый вожак долго сидел на корточках, то посматривая на деревья, то окидывая взглядом бескрайнюю равнину, по которой гулял ветер, гоняя волны в густой траве. Нужно было что-то делать, нужно было искать пищу.

Вожак решился. Глухо рыкнув, он направился в степь, от леса, чем вызвал суматоху в стае. Все с непониманием смотрели на медленно удаляющегося хозяина, уходившего от такого богатого едой леса. Они уже все забыли о громадных пожирателях листьев, которые вчера накинулись на стаю. Но вожак не забыл.

Посуетившись, самки поймали детенышей и потянулись за главой, поминутно оглядываясь на деревья. Сторож зевнул, кашлянул и медленно побрел следом за стаей, опираясь костяшками пальцев рук о землю, замыкая шествие.

Они брели несколько дней полуголодные – съедобные корни попадались редко, – мучимые жаждой: по дороге встретилось мало луж с водой, да и то солоноватой. Несколько детенышей погибли, но стонущие матери тащили их до вечера, оставив на привале. По ночам они вздрагивали от неизвестных звуков, от рыка и рева хищников где-то вдалеке и жались друг к другу.

Но им повезло – они наткнулись на стадо антилоп, которые сначала их испугались, но каким-то животным чувством определив, что эти обезьяны не опасны, успокоились. Антилопы паслись и медленно передвигались на восток. Скорость их передвижения устраивала стаю, которая старалась быть все время в середине стада антилоп.

К вечеру они вышли к небольшой роще с плодовыми деревьями, с чистой речушкой в низине. Антилопы направились на водопой. Хищников не было видно. В первый раз за много дней путешественники наелись и напились до отвала. Спали на деревьях. Сторож в этот раз не бодрствовал, а чутко дремал, слушая ночь и какую-то нестрашную возню за речушкой. Они удобно устроились на деревьях, в развилках, рядом с вкусными плодами, высоко над землей.

Утром ненадолго их внимание привлекло сверкание на той стороне речушки. Там летал блестящий диск, выворачивая пласты почвы с пожухлой травой. Диск был странный, но не опасный. Он не угрожал стае. Но что-то в воздухе было не так. Они к этому быстро привыкли.

Через некоторое время у одной из самок родился странный малыш: на красном тельце почти не было волос, голова была крупной, а зубов у него не было.

Вожак долго рассматривал новорожденного, жадно присосавшегося к груди счастливой самки. Удивленно поухав, он полез на дерево есть плоды.

Кадавр выбрался из информационного поля, скрученного этой ненужной плесенью, которая оказалась разбитой на самостоятельные фрагменты. Он не умел делать выводы, он видел все как есть. Это было совершенно чуждо ему и не воспринималось сознанием василиска.

За несколько тысяч оборотов планеты вокруг звезды он высосал тяжелые элементы из руды, принесенной коконами. Переждав несколько сот тысяч оборотов планеты, он вновь погрузился в узлы информационного поля, образованные при его взаимодействии с плесенью. Кадавр постарался соединиться с той же точкой узла, в которую проник раньше.