Подготовку «Ханджар» завершила к середине февраля 1944 года, после чего ее направили в Боснию, где ей предстояло обеспечивать безопасность коммуникаций от отрядов партизан Иосипа Броз Тито – Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ). Дивизии была выделена оперативная зона, включавшая в себя Северо-Восточную Боснию, Западную Сербию и Южный Срем. К этому времени Хампель, прослуживший уже значительное время в подчинении немецкого командования, хотя особенно в военных действиях и не поучаствовавший, получил соответствующую награду – Крест за военные заслуги 2-го класса с мечами (30 января 1944 года).

На этот момент в составе дивизии числилось 21 108 человек, в том числе 377 офицеров, 2078 унтер-офицеров и 18 653 солдата [196] . 14 марта дивизия выступила из Срема и, форсировав Саву в районе Брчко, начала развивать наступление в южном направлении. С большим трудом частям НОАЮ удалось остановить ее на северных склонах горного массива Маевица. Первые действия мусульманского соединения СС были оценены командованием как очень успешные.

2 апреля 1944 года Хампель был произведен в штандартенфюреры СС. В том же месяце дивизия была передана в подчинение штаба 2-й танковой армии, во главе которой стоял генерал-полковник Лотар Рендулич, по происхождению хорват и тоже в прошлом офицер австро-венгер-ской армии.

Во время операции «Майбаум» («Maibaum» – «Майское дерево»), проходившей с 21 апреля по 4 мая 1944-го, дивизия, двигавшаяся через Затворник и Кладень на соединение с 7-й добровольческой горнострелковой дивизией СС «Принц Евгений», атаковала 16-ю и 17-ю дивизии НОАЮ, совершавшие переход из района Сребреницы в горы Повлен. Бои продолжались до 4 мая, причем 17-й дивизии НОАЮ удалось оторваться от «Ханджара» и уйти в горный массив Романия, а 16-й – прорваться в Кладень.

21 июня 1944 года командир 13-й горнострелковой дивизии войск СС «Ханджар» (хорватской № 1) бригадефюрер СС, генерал-майор войск СС Карл Густав Зауберцвейг [197] ушел на повышение: его произвели в следующий чин и назначили командиром IX горнострелкового (хорватского) корпуса войск СС, в состав которого входила и сама дивизия «Ханджар». Освободившееся место командира дивизии занял штандартенфюрер СС Дизедериус Хампель, к этому времени в составе дивизии числилось 19 136 человек. Начальник штаба дивизии достался ему «по наследству» – им был штурмбаннфюрер СС Эрих Браун [198] . Через несколько дней Хампель за отличия в предшествовавших этому почти полугодовых боях с партизанами был награжден Железным крестом 1-го класса.

Командованию СС все же приходилось считаться, что дивизия «Ханджар» сформирована из граждан союзного Германии государства – пусть и марионеточного, и не признанного большинством государств мирового сообщества. В связи с этим при командире дивизии была создана официальная должность офицера связи Верховного главнокомандующего вооруженными силами Хорватии (то есть Анте Павелича). Ее на протяжении всего существования занимал босняк-мусульманин генерал Мухаммед Хромич [199] .

В июле 1944 года наступавшая из Тузлы дивизия Хампеля (операция «Полнолуние» – «Vollmonde») оттеснила части III и XII корпусов НОАЮ между городами Власеница и Вареш и горным массивом Конюх (Герцеговина).

В это время дивизия была на хорошем счету у командования, которое признало ее «высококомпетентным антипартизанским формированием» [200] . Следующая антипартизанская операция началась 3 августа наступлением «Ханджар» (вместе с дивизией СС «Принц Евгений» и частями домобрана) из Вареша, Олова и Кладани.

Оккупационная служба, вкупе с постоянными стычками со все более активными партизанами – с марта по сентябрь 1944 года дивизия приняла участие в восьми антипартизанских операциях, – а также стремительное приближение Красной Армии к границам Югославии постепенно привели к тому, что моральный дух подчиненных Хампеля стал падать – только в сентябре в дивизии насчитали почти две тысячи дезертиров. Руководство СС, разочаровавшееся в боснийских мусульманах, стало пополнять дивизию теми, кого могли найти – балканскими фольксдойче, немцами, переведенными из вермахта, а в начале ноября 1944 года в дивизию вообще было набрано около 3 тысяч хорватов, что было вообще-то нарушением самой идеи создания босно-мусульманского формирования.

Сам Хампель де-факто с сентября 1944 года по январь 1945 года дивизией не командовал, так как она использовалась не как единое формирование, а отдельными боевыми группами. Однако без должности Хампель не остался, и с 16 августа 1944 года по 30 января 1945 года он командовал 27-м горнострелковым полком СС. Несмотря на это фактическое понижение, он 9 ноября 1944 года был произведен в оберфюреры СС.

В октябре–ноябре 1944 года дивизия войск СС «Ханджар» была переброшена в Южную Венгрию, где в низине Дуная ее бросили против советских войск. Здесь стало ясно, что если немецкий контингент дивизии вполне пригоден для использования, то мусульманский представляет незначительную боевую ценность. Все попытки Хамплея личным примером увлечь боснийцев ничего не дали – он сам был лишь ранен, результатом чего стало получение им серебряного знака за ранение (Verwundetenabzeichen 1939 in Silber).