Восточный ветер принес из Стеклянной пустыни невыносимую жару и сушь. Даже К’ирсан, помешанный в последнее время на работе, не выдержал и ушел из душного амбара. Махнув рукой на дела, он забрался в садик позади таверны. Здесь в холодке можно было привести мысли в порядок и отдохнуть от суеты.

Переложив на Храбра командование головорезами, он искренне надеялся, что у него будет достаточно времени для исследований. Да куда там! Дня не было, чтобы ему не подкидывали очередную проблему.

Вчера, к примеру, в таверну заявилась делегация во главе со старостой Дудинок. Сотрудничество с этим ушлым мужичком принесло немало пользы, и Кайфат встретил его весьма радушно. Но на этот раз крестьяне пришли с просьбой. Зная К’ирсана как сильного мага, они хотели, чтобы он помог им спасти урожай на полях. Не больше и не меньше – словно он клятый адепт Земли, всю жизнь занимающийся возрождением истощенной почвы, поиском водяных жил и селекцией пшеницы. И ведь не объяснишь, что ты специализируешься на кое-каких иных направлениях волшбы. Знай себе стоят и в глаза заглядывают. Тьфу!

Нет, Кайфату было по силам проникнуть внутренним взором в структуру почвы, как-то повлиять на растения. Но ведь все это требовало времени и минимальных знаний. Что случится, если он сделает так и так, а что, если вот так? Не превратится ли после его вмешательства земля в пустыню, не появятся ли на полях вместо ржи ядовитые сорняки? Со всем нужно долго и упорно разбираться. Однако и отказать нельзя. Кайфату крайне важно содействие местных, а помощь крестьянам – еще один способ завоевать расположение. Для людей, брошенных властями на произвол судьбы, любая поддержка покажется манной небесной.

Положение спас Гхол. У гоблинов каждый повелитель духов должен заботиться о племени не только в войну, но и в мирное время. Никому не нужен шаман без умения врачевать, вызывать дождь или обеспечивать богатые урожаи. Одна беда: выучиться толком маленький ург не успел, и его образование было несколько однобоким.

Но другого специалиста под рукой не было, пришлось рискнуть. Соорудив из пары заготовок для браслетов с пульсарами простейшие накопители энергии, К’ирсан вручил их Гхолу и отправил вместе с крестьянами. Собственных силенок у гоблина не хватало, а так что-то могло и выгореть. Особенно если удастся договориться с духами Стихий. С ургом увязался и Канд.

Но получилось или нет, Кайфат до сих пор не знал: Гхол с мальчиком еще не вернулся, однако со стороны Дудинок весь вчерашний вечер и утро доносились слабые отголоски волшбы. Оставалось надеяться, что после шаманства коротышки у местных не возникнет желания посадить их всех на колья.

От раздумий К’ирсана отвлек Храбр. Главарь разбойников притащил с собой кувшин кваса и пристроился под соседним деревом.

Кайфат устало на него посмотрел и тяжело вздохнул:

– Докладывай.

– С чего начинать, колдун? – уточнил Храбр. На этот раз ему почти удалось скрыть ехидство.

– Давай по порядку.

– Хорошо… С гонцом пришло письмо от Мигуля Шесть Струн. Музыкант пишет, что закончил еще две баллады, причем одну отдал в гильдию менестрелей, заплатив немалые деньги. И теперь ему хотелось бы получить вознаграждение и компенсацию за неудобства, – сказал Храбр и тут же добавил: – Только Щепка передает, что певец нагло врет и обе песни он именно продал в эту самую гильдию.

– Каждый зарабатывает на хлеб как умеет, – сказал К’ирсан философски. – А сам Щепка денег не просит?

– Пока нет.

Как ни удивительно, лидер воров, оставшихся в Старом Гиварте, все больше и больше доказывал свою полезность. Один раз потерпев неудачу с попыткой сменить хозяина, новых проблем не создавал. Наоборот, бандит развил бурную деятельность, исправно снабжая К’ирсана информацией о подпольном рынке артефактов, покупателях, продавцах, а теперь вот и вовсе начал следить за нужными людьми. Две седмицы назад Кайфат решил отметить такое рвение и отправил в столицу полсотни полновесных фарлонгов.

– Ты не думай, колдун, Щепка больше не предаст. С того раза многое изменилось. – Молчание Кайфата Храбр истолковал по-своему. – Я давно уже ему весточку отправил и все растолковал. Подвоха от него больше не жди, все по-честному.

К’ирсан хотел сказать, что предпочитает на веру ничего не принимать, но не стал. Щепка раньше был правой рукой Храбра, и мнению главаря можно было доверять. Впрочем, ровно настолько, насколько он доверял самому предводителю разбойников. Пока все идет хорошо, значит, и бучу поднимать не стоит. Тем более что кадровый голод никуда не делся. Заменить как Щепку, так и Храбра не на кого.