Это, по-моему, не очень утешительный аргумент. Мы должны были честно признать, что наш клубный футбол пока преуспевает больше, чем игра сборной. Быть может, мы не слишком отстаем от многих известных команд, но ведущие догонять надо.

Динамовцы Киева вернулись к своим обычным делам — в первую очередь — к чемпионату страны. Подготовка к первенству мира, участие в нем отняли много времени и сил у ведущих игроков клуба. После первого круга внутреннего чемпионата мы отставали от лидеров на 8 очков. Это более чем солидный разрыв, чтобы мечтать о первом месте.

За последние несколько лет состав команды претерпел серьезные изменения. На первых ролях закрепились В. Хлус, В. Евтушенко, А. Баль, Я. Думанский, В. Чанов.

Следовало срочно исправлять положение, догонять лидеров. Это, конечно, нелегкое дело. Не буду рассказывать, как задача осуществлялась на практике. Замечу только, что от тура к туру мы поднимались все выше — потихоньку, но все же! — расстояние между нами и лидерами постепенно таяло.

А тон в первенстве задавало минское «Динамо». Молодая, дерзкая, красивая команда. Старшему тренеру Э. Малофееву удалось собрать перспективный коллектив — несколько опытных игроков и много молодых. Он увлек их мечтой, воодушевил.

Минское «Динамо» как будто совсем забыло о факторе чужого поля. Выступало на выезде смело, решительно атаковало и порой дело доходило до курьезов: например, из поездок команда возвращалась с большей суммой очков, чем завоевывала их дома.

Немалая заслуга минчан заключалась и в том, что они взяли ориентир на быстрый, комбинационный футбол. И вот в 1982 году минское «Динамо» стало главным претендентом на золотые медали первенства страны. Обошло «Спартак», тбилисское «Динамо», опережало и нас.

Мы прилагали максимум усилий, чтобы настигнуть лидера.

11 сентября (после четырехмесячного перерыва) я снова вышел на поле. Мы принимали «Шахтер». За 15 минут до конца матча В. Лобановский разрешил мне вступить в игру.

Было приятно слышать, как зрители отметили мое возвращение аплодисментами, но я думал лишь об одном — не подвести. И надо же, чтобы спустя несколько минут судья назначил в ворота горняков пенальти. Значит, бить мне. Я ведь, так сказать, главный пенальтист команды. А вдруг ошибусь? Вдруг ударю слабо или вовсе не попаду в ворота?

Мелькнула в памяти трагедия французов, пережитая ими в Испании именно в момент выполнения одиннадцатиметровых. Впрочем, я тут же отогнал это воспоминание.

Поставил мяч. Отошел назад, разбежался, не глядя на мяч. Потому что даже мимолетный взгляд на него — тоже ориентир для опытного вратаря. Поэтому всегда, разбегаясь, я смотрю только на вратаря — куда он двинется.

Нет, выработанный тщательными тренировками навык не забылся! Мяч вонзился в левый угол. Счет стал 4:0. А вскоре мы провели еще один мяч. 5:0.

Ну что ж, хорошо, что победили. А что будет завтра?

29 сентября мы проводили повторный матч в розыгрыше Кубка чемпионов европейских стран со швейцарским «Грассхопперсом». В этой встрече, на которую пришли без малого 100 тысяч киевлян, мне посчастливилось забить два мяча. Мы выиграли — 3:0 (один гол был на счету А. Демьяненко).

В конце чемпионата страны мы по очкам догнали минчан. За три тура до окончания первенства киевское «Динамо» принимало «Спартак». Нужно было побеждать.

Скажу честно, мне лично задача не казалась такой уж сложной. Во-первых, принимали соперника дома, что всегда удваивает силы. Во-вторых, мы все же посильнее «Спартака». Это доказано опытом последних лет. Да и матч был очень уж престижным.

Мы… проиграли… Как мне кажется, из-за грубой ошибки вратаря В. Чанова, неожиданно для защитников покинувшего ворота, что позволило Ф. Черенкову поразить цель. А найти в себе силы, чтобы превозмочь растерянность, сравнять счет и вырвать победу не смогли. И хотя в этот же день минчане, выступая на своем поле, тоже потеряли очко (но одно!) в матче с «Пахтакором», можно было почти наверняка предположить, что спор между нами и ими уже решен.

Затем, правда, под занавес, мы нанесли поражения тбилисскому «Динамо» и «Арарату», но и динамовцы Минска оказались на высоте: в двух последних турах в гостях обыграли столичных одноклубников и «Спартак».

Итак, можно было подвести итог многомесячной борьбы. «Динамо» (Минск) — 47 очков, «Динамо» (Киев) — 46, «Спартак» — 41. Наш затяжной спурт закончился на «серебряном» месте. Безусловно, и это было неплохо. Какой-нибудь другой команде, наверное, до сих пор еще только снятся серебряные награды в чемпионате страны. Но киевляне привыкли к большему, от нас и ждали большего. Поэтому финиш первенства оказался менее радостным, чем мы рассчитывали.