– Откуда ты взялась?

Она не ответила, продолжая следить за тварью в доспехах штурмовика. У живого мертвеца уже начались судороги, он молотил ногами, закинул голову. Изо рта пошла слизкая жидкость, под головой налилась целая лужа. Ещё больше этой жижи потекло из носа и ушей, а потом из уголков глаз, как липкие заразные слёзы, по обеим сторонам лица.

– Раньше такого с ними не было, – заметил Хан.

– Раньше они не находились так далеко от источника.

Хан недоумённо посмотрел на неё.

– Похоже, что остатки инфекции рассеиваются по разрушителю из тех баллонов. Наверное, это их и поддерживало – замедляло разложение и оживляло мышечные рецепторы.

– Откуда ты всё это узнала?

Захара искоса глянула на него.

– Я справляюсь о статистических данных у дроидов, забыл?

– Эй, я совсем не имел в виду, что...

– Всё нормально, – перебила она. – Смотри!

Она указала на другие корабли, которые вылетели из разрушителя до них. Сначала Хан не понимал, на что она обращает его внимание, но потом он заметил одну вещь. Вырвавшиеся корабли остановились и бесцельно дрейфовали в открытом космосе. Один ДИС-истребитель рассеянно подался в сторону, прямо на курс другого ДИС-а. Они столкнулись и взорвались.

– Это изъян "Чёрного крыла", – объяснила Захара. – Это не даёт им распространяться дальше и дальше.

– Что за "Чёрное крыло"?

– Серая жидкость в тех баллонах была очищенным вирусом. Вся операция была задумана с целью создания неограниченного его запаса, возможно, для того, чтобы Империя могла контролировать их.

– То есть все зомби там внизу, – вдруг осенило Хана, – были просто куклами? Средствами на пути к достижению цели?

– Весьма похоже, – кивнула Захара. – Их воскресшие тела должны были стать источниками и распространителями. Но они не действовали без постоянного присутствия самого вируса.

Хан почесал подбородок.

– И всё же я не могу понять, как ты здесь оказалась. Мы же видели твой труп в комнате управления ангаром.

– То был Вайт. Он ответил на мой сигнал тревоги и пошёл искать меня, помог выбраться оттуда. Но сам не смог.

– Незнакомец пожертвовал собой, чтобы спасти тебя? Без обид, но как-то не верится.

Губы Захары изогнулись в бледную и слабую улыбку.

– Он сказал, другой незнакомец когда-то спас его.

* * *

Они долго летели молча. Чуви помогал Хану управлять кораблём, а потом пошёл в пассажирский отсек отсыпаться, оставив его одного. Иногда Хану думалось, что лучше всего смотреть на галактику именно так: просто молча сидеть и ждать, когда всё само придёт в норму. Такое бывало не часто.

Вскоре на мостик пришёл мальчик и сел в кресло Чуви. Хан молчал, предоставив Тригу созреть для разговора.

– Куда мы летим? – спросил Триг.

– Туда, где получше, чем здесь, – пожал плечами Хан.

– То есть, никуда?

– Разве можно лететь никуда? Просто не сразу понимаешь, куда прилетел.

Триг посмотрел на него.

– Что? – поинтересовался Хан.

– Ничего. Так часто говаривал отец. Вот что.

– Твой старик?

– Вы бы точно подружились, – Триг откинулся в кресле, устремив взгляд на звёзды в глубинах космоса. – Тебе там не было страшно?

– Мне? Вот ещё! – Хан прищурился. – Однако заметь: я не хотел бы туда вернуться.

– Как тебе челнок?

– Эта посудина? Нормально. Но если хочешь увидеть по-настоящему быстрый корабль, то тебе нужно было бы взглянуть на мой, пока его не заграбастали имперцы. Там, конечно, особо глядеть не на что, но... – он заметил, что мальчик разглядывает панель управления и навигационный компьютер, тихо обменивающиеся координатами. – Хочешь попробовать?

– Ты серьёзно?

– Ты так лихо управлялся с той платформой. Мне кажется, ты уже готов для чего-то большего.

– Я не смогу.

– Ещё как сможешь, – Хан передал ему наушники. – Вот, надень. Сейчас покажу, как всё работает.

Триг моргнул, и натянутая улыбка скруглила уголки его губ.

– Знаешь, доктор Коди сказала, что тот парень, Вайт, перед смертью рассказал ей о челноке.

– Ага.

– Вайт сказал, что у челнока есть имя.

– Правда?

– Ага. Он называется "Вольная птица", – он неуверенно посмотрел на Хана. – Мне нравится.

– "Вольная птица"? – Хан задумался. – Думаю, звучит неплохо, – Хан отодвинулся от приборов управления, чтобы Тригу было лучше видно. – Подходи ближе, покажу тебе, как тут что работает.

* * *

Через два дня они продали корабль пиратской группировке "Чёрный молот" на Галантосе, в городе Галь'фаян'депризи.

– Чем быстрее я отсюда выберусь, – бурчал Хан, – тем меньше мне придётся об этом вспоминать.