– О-о-о-й, кто это к нам пришел?! – открывала она дверь в который раз. – Павлина Марковна! Да еще и с мужем! Ну, знакомь, знакомь!

– Иван Иваныч, – сунул имениннице руку пирожком высокий седой старик с грозным взглядом. – Очень приятно.

– Уже приятно? А это я еще не сказала, как меня зовут! – весело погрозила пальцем хмурому старику Валентина. – Марковна, снимай свою шкуру… Я шубу имела в виду, что ты еще снимать собралась? Проходите! Мы вас так ждали!

Не успела Валентина усадить гостей, как в прихожей снова раздался звонок. И снова Боника оглушительно залаяла.

– Фу ты, какая мерзость, – брезгливо скривился супруг Павлины Марковны. – Как орет-то, зараза! Может, ей кусок хлеба дать, пасть-то заткнуть? А то ведь оглушила.

– А вы слышите, как она лает?! – радостно удивилась Валентина. – Надо же! А я уж думала, у вас по возрасту слух не работает… Боника! Замолчи! Видишь, дедушка сердится… Моня! Кто там пришел?

– Знакомьтесь, – краснел от удовольствия Мефодий Сидорович, толкая вперед довольно моложавого мужчину лет пятидесяти пяти. – Это мой товарищ по работе, Николай… Николай, а это…

– Я сам, – жестом остановил друга Николай, потянулся к ручке именинницы и припал к ней губами. – Это очаровательная Валентина, правильно я отгадал?

– Ну да… правильно, это я, – заалела щечками Валентина Адамовна. – А с остальными вы потом познакомитесь, это ж каждому руки-то целовать! Николай! Садитесь сюда, с этой стороны буду я, а с другой будет Татьяна. Очаровательная женщина! Просто очаровательная!

– С двумя детишками, – сразу же подсказала Павлина Марковна. – Ей очень нужно замуж. Кто-то ж должен ей помогать детей тащить, ейный-то ирод даже алиментов не платит.

– Павлина Марковна! Жуйте уже рыбу, что ли? – зыркнула на нее хозяйка дома. – Дорогие гости! Давайте уже не будем ждать опоздавших! Давайте будем пить за мое здоровье!

Гости зашумели, задвигали стульями и загремели вилками. Опоздавшие, то есть Михална с Наташей, появились тут же. И только Татьяна, ради которой и был приглашен Николай, никак не могла доехать. Уже два раза звонила, извинялась, и почему-то с каждым разом голос ее делался все веселее.

– Танька! – шипела в трубку Валентина. – Бегом сюда! Здесь та-а-а-кой Никола-а-ай! Прямо хоть сама греши!

– Ой, Валентиночка Адамовна! Ну никак не получается! Прямо хоть волком вой, – щебетала в трубку Татьяна. – Вызвала такси, хотела, чтобы побыстрее, и вот уже в пробке столько времени! Вы уж без меня начинайте.

Они и так уже начали без нее. Мужчины уверенно наливали рюмки, женщины кокетливо хихикали, и голоса становились все громче, тосты все заковыристее, а глаза сияли все сильней.

В очередной раз поднялся Николай.

– Дорогая Валентина…

– Адамовна, – подсказал Мефодий Сидорович.

– Не надо! – остановил друга Николай. – Адамовна – это когда человек уже… пожилой, скажем так. А Валентина… Валюша… Валенька… Валенька! Позвольте мне преподнести вам маленький подарочек. Вот!

И Николай протянул имениннице большую коробку, перевязанную лентой. Никто не понял, что в этой коробке лежит, но все шумно захлопали и потянулись за своими подарками.

– Николай! – прижала коробку к груди Валентина Адамовна. – Вы! Вы просто… Чудо! Волшебник! Кудесник! А что там?

– Откроете, когда вечером останетесь одна, – таинственно улыбнулся Николай.

– Небось упаковка туалетной бумаги, – не смогла сдержаться Павлина Марковна.

– Ах, шутница! – весело захохотал Николай и поднял рюмку. – Так выпьем же за Валюшу!

Выпить все согласились. И тут же гости стали подниматься по очереди и дарить свои подарки.

– Валенька! Это вот тебе, Валенька! – со слезами счастья на глазах вскочила Верочка Пичугина. – Чтобы наши детки жили долго и счастливо, мы дарим тебе… Дарим вам микроволновку! Я уже смотрела, она очень хорошо впишется в комнату Машеньки и Володи.

– Валентина, а мы тоже! Мы тоже с подарком! – верещала Наташа вместе с Михалной. Правда, Михална не стала подниматься. Она устроилась рядом с Николаем и теперь боялась пошевелиться, чтобы кто-нибудь не занял это местечко. К тому же она не особенно слушала, о чем там говорили гости, она накладывала Николаю красную рыбку и вовсю с ним кокетничала. А поскольку хозяйка была занята тостами и подарками, для Михалны это проходило безнаказанно.

– А я эту рыбку не так делаю, – качала Михална кудрявой головой. – Вот прямо сегодня сделала. И запросто могу угостить.