– Влад, готово, - послала мне зов Эллина, - последние годы Гал работал наемником. Гнусный тип. Когда контракт заканчивался Гал мог отказаться продлевать его и перейти на противоположную сторону с условием увеличения прошлого вознаграждения в несколько раз. Очень опытен. В общей сложности убил более двадцати мастеров, семь магистров и одного Повелителя Воздуха. Это официальные данные. Сколько на самом деле, не знает никто. В последний раз засветился три года назад в конфликте между Белым халифатом и султанатом Накри. Потом пропал. Это все.

Мне нельзя возвращаться в дальнее пограничье. Мангуст меня убьет за потерю столь ценной сотрудницы. Ведь он не давал ей поручения собирать досье этого Гала. Мангуст югом не интересуется. Эллина, твое настоящее имя - "Мисс Архилюбопытство". Ты это делала по своей инициативе. Эх, темный, темный. Я тут интриги кручу, а ты решил действовать в лоб. Привычка Алианы, между прочим. Собрал обрывки информации о том, что я тебе помешал в истории с рудником и решил меня убрать. А в принципе - логично. Я умер, бароны начинают схватку за титул, ты втемную поддерживаешь Райна, о котором слышал много хорошего благодаря мне и он тебе должен. Графство разорено гражданской войной и благодарный новый граф делится с тобой прибылью - это раз. А два - это банальная месть непонятной фигуре, которая разрушила все твои красивые планы. Ты ошибся, темный, как и Алиана, ты ошибся. Сам замысел даже элегантен. Проф - стар, тины - юны, коты - мастера магии и не смогут долго в одиночку продержаться против Гала. Дуняша - вообще смешно. Ольт - некрофил. Эллина не боевик, конечно, если ты про нее знаешь. Лепота, мою школу начали уважать и бояться, если послали ко мне такого киллера. Школа Плазмы возникла около ста лет назад и против некоторых ее заклинаний до сих пор не нашли достойного противодействия. Да и на самом деле это отличная школа. Вот только этими плазмомагами могут становиться только полные кретины, один из которых мой брат-охотник. Ты ошибся, темный, да, мои ученики пока не готовы. Но у меня есть холод. А через несколько лет те же тины начнут щелкать как семечки вот таких вот хмырей. А пока я тебя щелкну. Я щелкну тебя образцово-показательно, и никто и ничего не поймет из моих новых разработок. "Тесак" и "бур" - вещь хорошая, но светить их при стольких посторонних магах я не буду. Я щелкну тебя так, что больше никогда и ни одна падла, ни за что на свете не посмеет угрожать тем, кого я взял под свое крыло. Ты понял это, мертвец! Кстати, про "бур" ты можешь кое-что знать. Ты ни мог не интересоваться подробностями моего боя с серыми . Другое дело, что это плетение я переделал. Против моих с Коларом наработок вообще нет хорошего ответа ни у кого на Арланде!

– Я снимаю с себя судейскую мантию, - сказал я.
– Мне нужно время, чтобы привести свои дела в порядок.

Стадион ахнул. Я поставил "полог молчания". М-да. Лица моих благородных вассалов светились ненавистью. Лонира сейчас вообще всего корежить станет, он прекрасно понимает, что будет после моей смерти. Мол, я теряю деньги! А мои фрейлины сейчас начнут рыдать и попытаются кого-то убить. Зря, Повелитель Плазмы им не по зубам. Непорядок, надо успокоить народ.

– Что скажешь, проф?
– осведомился я у Колара.

– Шесть секунд и все закончится, - заметил он.

– Что?!
– взревели мои анархистки настроенные подданные.

– Что вы кричите?
– изумился проф.
– Вам нужно, чтобы Влад убил его быстрее?

Немая сцена. Лотра с кинжалами в руках повисла у меня на шее, осторожнее, не порежь меня, а ученики школы Джокер начали ржать, глядя на изумленные лица анархистов. Только Кенара и Арна посматривали на меня с усмешкой. Не шесть секунд. Со своими учениками я работал по методике Трона, но есть одна проблема. Тренировочный бой - это одно, а погань - другое. Когда привычка ставить свою жизнь на кон, когда привычка рисковать впитывается в кровь, то это совсем другой расклад. А самое главное - это трактат Карела Умника "Сила слабости". Мой противник слаб тем, что он слишком силен для меня. Он будет вести бой на магическое истощение и убьет меня, в конце концов. Это Гал так думает.

– Проф, - подал голос Гайд, - я думаю, что пять секунд. Смотри сам: сначала "пуховик" - одна секунда, "бур" - одна секунда, "прыжок" вплотную, когда эта мразь будет пошатываться от не убившего его "бура", защита у этого Гала на высоте - еще секунда, и "тесак", как добивающий - секунда. Секунда на всякий случай. Всего пять секунд.

– Может быть, - почесал бороденку проф, - но рискованно. Лучше два "бура". Шесть секунд.

Я отвернулся от моментально начавших обсуждать мою тактику действий учеников школы Джокер. Уже и ругаться между собой стали. Только Кенара и Арна посмеивались, смотря на меня. Даже проф не знает всех моих возможностей. В погани он меня в настоящем бою не видел, в отличие от волчицы. А Кенару я гонял резвым зайчиком по лесам совсем недавно. Эльфа прекрасно знает мой подлый и мерзопакостный характер. Кстати и Кенаре этот Гал не совсем по зубам. Магия Жизни слаба в схватке один на один без возможности применения заклинаний массового способа действия. Все маги Жизни страдают этим. Если бы не было никого живого вокруг, кроме Гала и Кенары, то плазмомаг со всех ног улепетывал бы от "смерча жизни" эльфы. Это факт. Более десяти опытнейших боевиков различных школ, более десяти рейнджеров-магов резко сдулись, когда эльфа стала хулиганить по-серьезному. Каюсь, я сам немного струхнул тогда. Бывает. Ладно, займемся делом. Я потратил на этот турнир около семи сотен золотых монет, включая призы победителям. Надо делать ставки, но своих гостей я разорять не хочу. А то бы дал команду котам и они пошли бы в народ. Не хочу я это делать. Благородный народ здесь собрался небогатый и сочувствующий мне, это о птичках.

– Третий, - начал я, - вызови Лону и узнай все про наличность. Пусть через несколько секунд моя казна опустеет, а все деньги будут здесь.

– Сделаю, Влад, - ответил Третий и активировал дальнюю связь со своей женой.

– Что ты задумал, Влад?
– напряженно спросил Лонир, почувствовавший запах денег.

Вот так, я уже просто Влад, а не граф. Строить и строить мне еще своих вассалов.

– Слово "ставка" тебе знакомо?
– поинтересовался я.
– Сейчас принесут деньги, ты выйдешь отсюда и разведешь этого хама. Он меня убивает, получает еще и деньги вдобавок. Я его убиваю и тоже не бесплатно для тебя. Такие парни не доверяют никому. Наверняка у Гала есть сертификат на получателя. Заодно узнаем, во сколько оценена моя голова.

– Моя доля?
– загорелся Лонир.

– Десять процентов от суммы выигрыша, - ответил я.

– Где деньги?
– возмутился Лонир.
– Время же идет!

– Я занята, Третий!
– наконец раздался недовольный голос Лоны.
– Я провожу ревизию запасов для завтрашнего пира. Потом будешь мне нежности говорить.

На лицах народа появились улыбки. Нецелевое использование вверенного имущества, однако.

– Лона, сейчас ты все бросишь, - продолжил Третий, - опустошишь казну и все деньги должны быть в ложе графа эл Артуа как можно быстрее. Это его приказ.

– Сейчас все брошу и побегу, - съязвила Лона, - через пятнадцать минут буду. А ночью я тебе устрою. У Влада совсем с головой плохо? Он ...

– Лона, Влад тебя слышит, - перебил кошку Третий.

– Ой!
– пискнула Лона и связь разорвалась.

Народ грохнул. Если судить по каменной морде лица номера, то всю ночь Лоне предстоит маршировать по стене и громко рассказывать птичкам, что если у солдата выходной, то пуговицы в ряд. А ее муж будет лично наблюдать этот процесс, покачиваясь в кресле-каталке и вертеть в руке трость. А деньги будут через минуту. А это что за вопль?