– Духи третьего порядка неестественного происхождения. Эти псевдоживые существа возникли во время Смуты. Место возникновения - Зеркальная пустыня образовавшаяся на месте расположения королевства то ли Вигон то ли Вигона. К Проклятому никакого отношения не имеют. Состоят из загубленной души с зачатками магии, материи Земли и Воздуха. Поддерживают свое существование убийством разумных. При движении имеют вид маленького песчаного смерча. Обнаружить их неподвижными - невероятно сложно. Лежит себе на дороге кучка песка, а когда ты приближаешься на дистанцию атаки, то следует быстрое нападение по трем направлениям. Выпивание души, расщепление тела и откачка воздуха из легких жертвы. Говорят, что все маги уничтоженной страны, стали духами Песка или Пустыни. Как угодно, так и их называй. Вырвавшись из Зеркальной пустыни, они за несколько лет уничтожили население еще двух королевств. Сейчас на месте тех стран частично расположены Мелор и Айра. Потом был найден эффективный способ борьбы с ними при помощи плетений школы Огня. Подавляющее большинство духов было уничтожено, оставшиеся убежали больше тысячи лет назад в Зеркальную пустыню. С тех пор о них ничего не слышно. Говорят, что они могут впадать в спячку. Говорят, что чем более было высосанных душ у духа, тем сильнее он становился. А еще говорят, что дух мог ... Влад! Ты опять спишь с открытыми глазами! Когда это закончится?!

– Но ведь в погани этих духов нет, проф!

– Болван и бездарь!

Мягкие губы, прижатые к моему лицу, выбросили меня из "синема". Арна, даже и не думай, ты же на меня обижена. Арна! Да черт с тобой. Но запомни, завтра с утра в рейд, чтобы ты не смела зевать. Я повалил волчицу на спину. Ты доигралась, Арна.

Покрытые иллюзией мы смотрели на наших двойников, которые сердечно простились с Джайдом и направились к выходу из города. Я преследовал две цели этого маскарада. Я все-таки Рука короля Декары и граф. Не по чину мне быть наемником, позор. Да и не хотел я, чтобы мною заинтересовались братья Джайда. Если бы они сами договорились со мной, так вперед на баррикады, а меня представлял отцу их любимый брат Джайд. А вдруг у меня получится и султан еще больше будет любить своего старшенького сыночка? Логово гремучих змей тут какое-то!

– Ну как, понравился?
– послал я "зов" Кенаре.

– Симпатичный, - ответила она, - добавить нормальные уши, сделать плечи чуть уже и получится один знакомый мне эльф из Дома Розы. Я подумаю еще, Влад.

Да ты уже все решила. Я дал команду на выдвижение отряда. Решила еще в Хораде, а теперь только кокетничаешь. Хорошо, что мы смотрели на сцену прощания Джайда с дорогими гостями находясь за воротами города. Теперь полчаса галопа и мы на месте встречи с проводником. Потом несколько дней скачки и здравствуй, Зеркальная пустыня. За это время я сделаю своему отряду такие амулеты, что запыхаются душары душу выпивать. Да и все остальное им сделать будет сложно. Перед самой пустыней я заряжу полностью стандартные защитные амулеты, производства компании "ПрофЕрана". Мои цацки будут дополнительной страховкой.

– Командир, - обратился ко мне Воргун, - скоро Хион зайдет, надо искать место для привала. Здесь недалеко есть один оазис. Заканчиваем поиск на сегодня?

– Действуй, - ответил я проводнику.

Он кивнул и направил своего коня между двух невысоких песчаных холмов. Пятнадцать разумных как привязанные последовали за ним. Привыкли мы уже к этому делу. Пятый день идем зигзагами параллельно главной караванной тропе, изредка переходя на второстепенные тропы, которые ведут к небольшим оазисам. Да, армию через Зеркальную пустыню не провести. Воды на всех не хватит, и сдохнет большинство воинов и лошадей. Только сегодня с утра мы догнали один караван, который заночевал у оазиса на главной тропе, так живительной влаги в луже в нем уже не было. Все выпили и теперь только через несколько дней небольшое озерце наполнится водой. Для интереса я подъехал к деревянному щиту у бывшего водоема, на котором была вырезана своеобразная карта с нанесенными на ней оазисами, расположенными в стороне от пути. Прям маршрутный лист, однако. Кто пользовался, каким водоемом и когда. С этим делом здесь строго. Отмахает караван километров двадцать, мол, неделю здесь никто не заправлялся водой, а нету жидкости. Только вчера все вылакали. Шучу, конечно. Только полный идиот здесь не умеет читать следы, но порядок все равно должен быть. Купцы сами такому шутнику кишки на шею намотают.

– Это место подойдет, командир, - крикнул проводник из небольшого распадка, за которым виднелось несколько чахлых пальм и большая лужа воды.

Проводник, я усмехнулся. Подогнал Джайд проводничка. Капитан "Коршунов" Воргун эл Нора, офицер, подразделение которого выполняет туже функцию, что и егеря, но в пустыне. Воргун знает местные пески вдоль и поперек. Подъехав к проводнику, мы начали спешиваться. Да, сейчас бы никто не признал в нас воинов севера. Белые накидки, что-то вроде чалмы на головах. А под этим делом на всех колонтари с кольчужными рукавами и юбкой, наручи и поножи. Забыл, еще открытые шлемы висят на наших поясах. Такими я и увидел первый раз котов. Прямо витязи из средневековой Руси. Коты на югах и работали, перед встречей со мной. В полной латной броне постоянно находиться здесь может только мазохист. Жара в пустыне за тридцать, какие латы? В средней броне и то не сильно комфортно себя чувствуешь. Так, коты уже оборудовали стоянку. Пара отхожих мест, девять палаток, которые защищают только от ветра, тент над временной конюшней и остальные мелочи. Почти все ночуют вдвоем. Только Кенара и Воркун имеют одноместные палатки. Здорово я почистил склад военного снаряжения гвардии султана. Из того, с чем и в чем мой отряд явился в Теолу, на нас только сапоги и сбруи с привычным оружием. Нет, есть все-таки своя прелесть в шелковой одежде и белье. Почему я раньше почти всегда ходил либо в коже, либо в охотничьем комбезе? Палатки и то шелковые! Решено, я это все заберу с собой. Джайд мелочиться не будет. Ладно, пора приводить свое тело в порядок. Девчонки уже сделали это, и вышли из палаток в чистой одежде. Брючки, рубашечки и тапочки в виде мягких полусапожек, сделанных из тончайшей кожи. Не в боевой же обувке им вечером мучаться, как всем остальным? Я зашел в нашу с Арной палатку и с наслаждением стал расстегивать ремни сбруи и брони. Потом скину мокрую от пота одежду и начну портить очередное гигиеническое полотенце.

– Влад, - вошла в палатку эльфа, - я сегодня буду с тобой ночевать, а волчица в моей палатке. Мы уже договорились об этом.

– Понятно, - я скинул рубашку и стал стягивать штаны, - а спросить меня не посчитали нужным или забыли. Любви и ласки тебе захотелось. Да не красней ты так, - улыбнулся я.
– Поговорить ты хочешь, и я даже знаю на какую тему. Дозрела до замужества наконец-то. На, вуайеристка, полотенце и спинку мне потри. Хоть какой-то от тебя толк будет. Не щипайся, вредина!

Ночь в пустыне - это что-то с чем-то. Никогда я еще не видел столь красивого неба находясь на Арланде. На абсолютно черном небосводе ярко сияли звезды, а про Сестер и говорить нечего. Кенара, на которую я с Арной первым же делом возложил роль посменных поварих, приготовила отличный ужин, который был уже практически уничтожен. Хоть чему-то полезному научилась, когда мы с ней путешествовали в третий поселок рейнджеров. Вон, даже взяла стопку грязной посуды с котелком и под охраной Андра пошла к оазису.

– Командир, - присел рядом со мной Воркун, - завтра в какую сторону поедем, от тропы или к тропе?

– Не знаю, - вздохнул я, - с утра кину монетку и все решиться. Все равно целенаправленные поиски духов Песка ничего не дали, нам остается положиться только на удачу. Все, прополаскиваем желудки красненьким, для крови это полезно, и на боковую. Кера, если ты все закончила, то марш в мою палатку.

– Что хотела, зайка?
– спросил я, закрыв полог палатки и ложась рядом с эльфой.
– О чем ты меня хочешь спросить?