— Сколько лет тебе еще здесь пребывать? Ты знаешь, сколько тебе потребуется времени, чтобы научиться хотя бы сносно действовать? Шукшу! Ты сколько потратил времени на обучение?

— Два десятка весен! — гордо ответил Шукшу. — Я — один из лучших.

— Каких «весен»? — оторопел я. — А что, в другие времена года ты не занимался?

— Да у нас так года обозначаются, по веснам, — пояснил Шукшу.

— Вот! Народ знает, что это за труд! — поучительно поднял палец с нанизанным на него пузырьком я.

— Вы покидать духом бренное тело умеете? — неожиданно поинтересовался Шукшу.

— Ты хочешь сказать — медитируем ли мы? — уточнил Харток. — Да, конечно!

— Тогда это может занять несколько меньше времени, — обратился ко мне Шукшу. — Эта ихняя медитация очень похожа на транс, в который входят бойцы.

— Все равно времени маловато, — покачал я головой. — Ты посмотри на его тело! Сколько потребуется времени, чтобы согнать с него лишние килограммы? А если учесть, что у нас самих будет не так-то много времени?

— Будем давать самостоятельные занятия, — не согласился со мной Шукшу. — Если захотят обучиться, то будут заниматься добросовестно. Вам, людям, хорошо! У вас гибкие тела! А знаешь, сколько мне потребовалось времени на овладение растяжкой?

— И потом, — решил вставить свое слово Харток, — не все мы покинем эти благословенные стены. Меня, к примеру, оставляют при Академии. Я войду в отряд стражи периметра.

— А это еще что такое? — встрепенулся Праконар, до этого молча слушавший нашу беседу.

— О! Это очень почетное место! — вздохнул Харток. — Это отряд магов, обязанность которых — защищать саму Академию. Но я хочу не только владеть заклинаниями, но и быть способным, не прибегая к магии, постоять за себя. Ведь не исключено, что враг употребит поглотители маны. Сами понимаете, что без маны маги мало на что способны.

— Ладно! — буркнул Шукшу. — Подходи завтра. Я тебе покажу первое упражнение.

— Так!

Ну да! Это Хаур явился с очередным проверочным визитом.

— А ты что тут делаешь? Одной порции неприятностей тебе показалось мало?

— Нет-нет! — запротестовал Харток. — Меня мэйр Кульбин послал за посудой. У него ее, чистой, уже почти не осталось.

— Ты что, не видишь, что она в процессе мытья? А после экспериментов мэйра отмыть посуду очень сложно. Он что, особо стойкие клеи изобретает? Отодрать невозможно! Нет! Эту традицию я ему поломаю! Сам мыть будет! Гантея, у тебя что-нибудь есть для этих алхимиков?

— Вот! — Гантея показала рукой на ряды вымытой химической посуды.

— Гм! — взялся за подбородок Хаур. — Весьма похвально твое старание, весьма! Но это не означает, что я вам дам послабления! Хотя… Так и быть! Завтра утром сделаете не десять, а девять кругов вокруг комплекса.

Харток тихо хрюкнул, услыхав о такой невиданной щедрости нашего мучителя.

— Вот жалость-то! — печально сказал я. — А я как раз собирался попросить у тебя сделать одиннадцать кругов.

— Что? — округлил глаза Хаур. — Ах так! Вот тебе наказание — завтра совсем не бежишь. Понял?

— Да, мэйр! — браво гаркнул я.

Хаур запнулся, видимо, сообразив, что он сгоряча сделал что-то не так.

— Вон отсюда! — рявкнул Хаур на откровенно скалящегося Хартока. — Забирай посуду и беги!

После ухода гостя он постоял некоторое время для внушительности, потом сообщил нам:

— Завтра у вас начнутся занятия. Кто-нибудь скажет мне, что самое главное для мага? И не пытайтесь! Я заранее знаю, что ответ вы дать не сможете! Слушайте, лоботрясы вы этакие, правильный ответ! Для мага главное не его сила, не знание заклинаний и действий, а состояние. Состояние, в котором тело, дух и разум соединяются в единое целое. Мы называем это «озарением». Только достигнув такого состояния, маг сможет произвести магическое воздействие.

Так вот. Завтра мэйр Сактур начнет учить вас этому. Лично я не понимаю, что можно вколотить в голову студента первого курса. Сначала он должен проникнуться духом Академии, поработать руками и ногами. Только тогда можно начать что-то вкладывать и в голову. Жаль, что не мне решать.

Но не рассчитывайте, что эти занятия отберут у вас целый день. День, он, знаете ли, длинный. Особенно для студентов первого курса! После занятий я вас нагружу другими заданиями.