Минуту спустя он украдкой снова посмотрел на Кейт. Все то же напряженное выражение лица, глубокие складки пролегли в уголках рта. Поймав на себе его пристальный взгляд, она постаралась унять дрожь в руках.

В этот момент к Кейт наклонился Бенсон и что-то очень тихо сказал. Кейт еще больше напряглась, но ответила спокойно:

— Наоборот, я благодарна, что вы узнали подробности программы «Бабушкиной ложки». Теперь мы можем работать сообща, чтобы первыми выйти на рынок товаров.

Девлин улыбнулся Кейт. Она широко раскрыла глаза от удивления, улыбнулась в ответ, но через мгновение отвела глаза. О, как хотелось Девлину всегда видеть ее улыбку! Он не мог заставить себя не думать о ней как о женщине. Да он просто мечтает о ней, как влюбленный подросток! Мечтает о ее дивных голубых глазах, нежных губах, мягких волосах…

Девлин попытался обуздать свои чувства. Да, у него и раньше возникали вожделенные мысли по поводу своих сослуживиц, но всякий раз он гнал их прочь.

Сейчас же было что-то другое: ему хотелось защищать эту женщину, оберегать ее.

Лари Андерсон занял место председателя за столом. Этот высокого роста мужчина с оптимистическим выражением лица производил впечатление человека, который не может принять неверное решение. Благодаря его деловым качествам «Карлайл индастриз» с каждым годом завоевывала все новые позиции на рынке товаров.

Андерсон нервно крутил в руках карандаш.

— Я полагаю, все вы уже знаете последнюю новость. — Он высокомерно оглядел собравшихся за столом: Сильвер, Бенсон, Гивенс, Диамант Росс, Локвуд, Суинсон, Девлин. — Каким-то образом фирма «Бабушкина ложка» узнала о нашем новом продукте и теперь собирается занять наше место на рынке товаров через три месяца.

Первым заговорил Липп:

— То, что они готовы к выпуску товаров, вряд ли правда.

— Увы, это правда, и горькая, — подтвердил Бенсон. — Мои люди врать не будут.

— Я не настаиваю, — продолжал Липп. Он всегда отличался спокойным характером и выдержкой. Когда возникала какая-то неувязка, оказывался всегда под рукой, а всякого рода непредвиденные обстоятельства обычно не заставали его врасплох. — Я просто подчеркиваю, что они не смогут выйти на рынок через три месяца.

— Но они уже собрали линию, — возразил Девлин.

— Да, я понимаю, — кивнул Липп и смолк.

— О-о, — вздохнула Кейт, будто вторя Липпу. Дженнифер слегка побледнела, Диамант нахмурился.

— Что? — спросил Бенсон.

— Они могли воспользоваться внутренней утечкой информации в «Карлайл индастриз», — пояснил Девлин, едва ли веря в то, что говорил.

— Значит, у них есть доступ к нашим источникам, — вкрадчиво добавила Дженнифер.

Черт возьми! Девлин сам поразился тому, о чем они с Дженнифер, не сговариваясь, подумали. Ведь означало, что кто-то в высших структурах фирмы передавал на сторону секретную информацию.

— Получается так, — подтвердил Андерсон с явным неодобрением в голосе. — Хуже того, они намерены назвать серию почти так же, как и мы.

Кейт покраснела от возмущения. Это был прямой выпад в ее адрес. Она поняла, что все сидящие за столом смотрят на нее и ждут, что же она скажет в ответ.

— Кейт? — Андерсон прервал ее мысли. В его голосе слышалось стальное спокойствие бизнесмена. — Это ведь был ваш проект. Не могли бы вы пролить свет на случившееся?

Кейт сложила руки на коленях, стараясь не выдать своего волнения. И почему это произошло именно с ней? И как раз сейчас, в лучшее время ее жизни? Она так надеялась на успех этой программы… и как будущая мама тоже.

— Я действительно не знаю, — призналась она. — До того, как Бенсон сделал свое сообщение, ни я, ни кто другой из моего отдела не знали, что предпринимает конкурирующая фирма.

— Но откуда они могли взять наш план развития? — спросил Девлин.

Он что, ее обвиняет? Кейт колебалась. Хотя, собственно, почему не подозревать ее, ведь о проекте знали прежде всего она и Девлин.

Кейт вскинула голову, закусила губу. Сперва помедлила, но затем произнесла твердым голосом:

— Девлин прав. Я несу полную ответственность.

— Это я и имел в виду, — сказал Андерсон и снял очки. Кейт всегда удивлялась, что в гневе его светлые обычно глаза становились темными.

— Это отдел Кейт, значит, она и ответственна, — поспешил присоединиться к атаке Сильвер.

Девлин гневно взглянул в его сторону:

— Утечка информации могла произойти из любого отдела.

— Я согласна с Девлином, — добавила Дженнифер. — Но сейчас нужно решить, что предпринять. Либо мы ускоряем производство, либо приостанавливаем.

Липп, насупившись, просмотрел разложенные перед ним бумаги, затем тяжело вздохнул: