— Вы хотите сказать, что новая продукция не приносит прибыли? — напрямую спросил он.

— Да, именно это я и хочу сказать.

— И кто же допустил ошибку?

— Я, — Роберт ответил четко и бесстрашно.

— Роберт! — выдохнула Дженнифер.

— Ты? — изумился Липп.

— Вы не способны были это сделать, — усомнился Бенсон.

Открылась дверь, и в зал вошла Кейт. Возгласы тут же смолкли. Она медленно подошла к столу, поставила на него свой портфель и вынула какие-то бумаги. Ее улыбка была какой-то странной. Роберт застыл.

— Я рада, что мне удалось все уладить дома и вернуться, пока Роберт не зашел слишком далеко. У меня есть конкретные предложения о том, как исправить ценовые показатели. — Кейт открыла одну из папок и передала сидящим проект. — Прежде всего я хочу заверить, что за ошибку в расчетах ответственность несу я, а Роберт не имеет к этому никакого отношения.

— Это не так, — возразил Девлин, не понимая, зачем Кейт подставляет себя под удар, ведь Андерсон и все остальные уже было поверили ему.

— Роберт, тебе не следует сомневаться в словах Кейт, — заметила Дженнифер. И тут Роберт понял, что подруги затеяли какую-то игру.

— Разумеется, Кейт чувствует ответственность за программу, которую ей пришлось разрабатывать, но ошибку в расчетах допустил именно я. — Он сделал свой ход козырной картой, разложив перед собой несколько распечаток. На каждой вверху стояло его имя.

Кейт отошла в сторону, пока любопытные склонились над бумагами. Поддельные документы были бесспорным доказательством его вины. Он позаботился, чтобы она не пострадала.

Липп побледнел и откашлялся.

— Я бы непременно заметил эту ошибку. Я несу ответственность.

— Артур, — начала Кейт, — ты слишком великодушен. Ошибка произошла по моей вине.

Роберт проигнорировал ее реплику и обратился к собравшимся:

— Как вы можете видеть, мы сделали ошибку в оценке стоимости продукта. Если поднять маркетинговую планку на ближайшие шесть месяцев, можно надеяться на улучшение ситуации.

— Объясните мне, как все это произошло! — потребовал Андерсон.

— Вряд ли можно простить эту оплошность, хотя она возникла ввиду жестких сроков. Мне нужно было быть внимательней.

— За эту ошибку вас следует уволить, — буркнул Андерсон.

— Я оставлю объяснительную записку на вашем столе, — твердо ответил Роберт.

— И что же нам делать дальше? — Голос Андерсона звучал вопросительно-угрожающе.

Кейт указала на свою папку.

— Здесь у меня маркетинговые планы, но в основном Роберт прав. Нам нужно продолжать программу и очень медленно поднимать цену. — Она глубоко вздохнула и обратилась к Андерсону: — Я рада, что вы все понимаете. Потерять сейчас Роберта — это означает новые убытки для компании. Но есть еще одно обстоятельство, о котором вам неизвестно.

— Кейт! — взмолился Роберт. — Нет больше никаких обстоятельств.

— Мне есть что сказать, и я должна была сказать об этом раньше. Роберт солгал, приписав ошибку себе. Ошибка моя. — В ответ на удивленные возгласы она вытащила из портфеля настоящие распечатки и передала их Андерсону.

— Роберт прикрывает меня, так как думает, что… так как считает это единственно верным выходом. Он оговорил себя. Поверьте, наша компания для него — это все. Вы все прекрасно знаете, как ответственно Роберт Девлин подходит к работе. — Кейт раскраснелась. — Роберт, как ты можешь брать вину только на себя? — Все внимательно слушали Кейт, и она продолжила: — Кроме того, я хочу сообщить, что Роберт — отец моего ребенка. Я люблю его и хочу выйти за него замуж.

Присутствующие устремили на Девлина изумленные взгляды. Он смущенно спросил:

— Кейт, зачем ты это делаешь?

— Затем, что люблю тебя. Я не хочу, чтобы из-за меня ты погубил свою карьеру.

— И я люблю тебя.

— Ну что ж. — Все обернулись на голос Андерсона. Он пристально смотрел на Кейт и Роберта. — Я только думаю, что зал заседаний не совсем подходящее место для любовных объяснений, хотя понимаю, обстоятельства экстраординарные. Но мне хочется сейчас, чтобы вы все-таки определили свое отношение к программе детского питания, а уж потом я сделаю выводы относительно вице-президентства.

— Как так? — Изумленный голос Бенсона прозвучал в полной тишине.

— Вы на что-то рассчитывали, Бенсон? — ответил ему Андерсон. — С этой минуты можете считать себя уволенным.

Бенсон побледнел, затем побагровел.

— Но почему? Я ничего не сделал!..

— Поэтому и уволены. Вас подвел ваш язык. Я не обращал внимания на то, что вы увлечены гольфом, но ваш инструктор как-то разоткровенничался и сообщил мне, что вы активно контактируете с представителями конкурирующей фирмы.