Когда людоспасы подошли вплотную, из "Мерседеса" вылез Валечка, в стильном черном плаще (типа от Версачи, ухмыльнулся Серж) и на голове — без шапки. Густые смолистые волосы лошадиной гривой сбились на лоб.

— Послушай, милейший, — басовито-уверенным голосом заговорил Хорст, приближаясь к инспектору. — Ты разве не понял, с кем имеешь дело? Если ты нас сейчас не отпустишь, завтра у тебя будут большие проблемы! Это я тебе обещаю. Я, директор государственного телеканала. Ты понял?

Майор, заметив присутствие людоспасов на заднем плане, сделал едва заметный вопросительный жест. Шеф вступил в дело.

— Честь имею, Валентин Львович, — он натурально откозырял при своей кожаной кепке. — Лично к вам мы питаем самые лучшие чувства.

— А вы кто такой? — Хорст недовольно повернулся к Каримычу.

— Ах, извините, не представился. Капитан ФСБ Вартанян, — Каримыч сунул под нос Валечке липовую корочку (фамилию же назвал настоящую). — А это мой помощник — Сергей Коркин.

В последнем шеф тоже не соврал. Гендиректор госканала осекся, сунул руки в карманы.

— А в чем, собственно, дело? — примирительно спросил он, насупив густые брови.

Серж глянул на водителя. Шофер в меховой бейсболке, с хмурым выражением некрасивого лица, стоял недвижимо. "Догадался?" — тревожно подумал Коркин.

Проходившая мимо парочка замедлила ход. Девушка в куртке и берете уставилась на Валентина Хорста. Серж машинально отметил ее тонкие губы — из полураскрытого ротика потянулось облачко пара. А парень в дубленке потянул ее вперед. И пока шеф отвечал, они удалились.

— Ваш водитель замешан в одном преступлении. Мы его забираем. А инспектор, если не возражаете, доставит вас дальше. — Каримыч взял шофера под руку.

Тот, несомненно, уже заподозрил истинное положение вещей. Он не стал медлить. Стукнув Каримыча в солнечное сплетение свободной конечностью, инодушец высвободился и рванул с места. Перемахнув через ограждение, он понесся к автобусной остановке, туда, где толпились люди. Расчет, по всей видимости, был прост — затеряться в кучке обывателей, а затем и скрыться во дворах.

Каримыч наложил руки и как-то утробно завыл. Инспектор и продюсер от изумления раскрыли рты. У Коркина в душе перехватило. Он дернулся и побежал за чужаком, на ходу вытаскивая пистолет Макарова.

— Стой, мразь, стрелять буду! — заорал Сергей.

Шофер, перебирая цепкими ногами, мотнул головой назад, как бы убедился в наличии пистолета у преследователя. Но далее он метнулся не к остановке, а обратно на дорогу, далеко вперед от места задержания Мерса. Обманный маневр сработал, Сергей поскользнулся — потерял драгоценные секунды. К инодушцу, визжа тормозами, подлетел черный джип "БМВ".

— Черт, откуда он взялся?! — пробормотал Серж.

Еще мгновение, и немецкий черный танк вместе с инодушцем исчезли из поля зрения. Но тут же под ухом заурчал двигатель.

— Прыгай бегом! — шеф приоткрыл пассажирскую дверь "Патриота". Его лицо казалось по-армянски спокойным. Видимо, он быстро справился с болью от удара.

Серж заскочил в машину, и они поехали за Бумером.

— Каримыч, ты как, в норме? — осведомился Сергей.

— Вот маму твою! Мы плохо приготовились, — вместо ответа посетовал шеф. — Надо было ждать удара. Надо было ждать его группу сопровождения. А я эту "БМВ" даже не засек в зеркале, пока ехали за Валечкой.

— Вот он! — воскликнул Костя, тыча пальцем в лобовое стекло.

И вправду, из-за старой "Волги" выскользнул дородный зад Бумера, перестроившегося на другую полосу. Сергей взвел курок. Ему очень не хотелось стрелять из пистолета посреди Москвы, из окна несущегося Уазика, по колесам преследуемой иномарки. Но он боялся, что придется.

— Ты прав. Другого выхода нет, — кивнул Каримыч. — Иначе мы их не догоним.

Сергей открыл окно. Леденящий ветер ворвался в салон. Мелькали огни, все шумело и гудело.

Коркин застегнул ворот и натянул на уши вязаную шапочку.

— Блин, Серый, пора! — Каримыч отчаянно рулил.

Бумер резво уходил влево, по транспортной развязке. Серый кивнул и высунулся с пистолетом. "Патриот" шел ровно, но рука все равно подрагивала. С трудом Серж прицелился и выстрелил два раза. Обе пули прошли мимо. Слава богу, не зацепили другие автомобили.

В первую секунду Сергей не поверил своим глазам. Из приоткрытого окна задней двери "БМВ" высунулся длинный ствол с чьей-то лысой башкой. Застрекотала автоматная очередь. Сергей едва успел втолкнуться обратно.