Но все нарушила война. Раньше монстры ограничивались локальными бомбежками, которые не доходили до нашего дома, или занимались минированием отдельных территорий. Теперь же они неожиданно применили мощное химическое оружие нового поколения, распылили какой-то едкий газ, и мы всем племенем вынуждены были бежать с насиженных земель.

Творилась жуткая паника. Уйцех собрал чемоданы вперед всех. Казалось, он готов был немедля броситься в бегство, позабыв о бедной мамочке и конечно же о нас.

— Давай быстрее, Руся, — нервно гнусавил он. — Зачем тебе эти тряпки? Ты все равно не будешь их носить.

— Это почему же? А если кончится война, что я буду надевать на тельце, и на крылышки?

— Купим новое.

— Куда ты так торопишься? Надо еще собрать моих детей, без них я не побегу.

И лейтенант возносил глаза к потолку.

Наконец, мы все собрались, со вздохами покинули дом, и влились в общую толпу эвакуирующихся. Что тут происходило! Ужасное зрелище! Все чихали и задыхались, щурили глазки, сизая дымка клубилась где-то в арьергарде. Иные, из знатных усачей, побросали все и тащили за собой драгоценное яйцо Каро. Противогазы были только у военных, но они отдавали их детям. Однако же на всех не хватало — детей было очень много. Уйцех, к его чести, отдал свой единственный противогаз бедной мамочке. А она надела его на самого младшенького. Я же просто засунул усики в ноздри, как учили в школе разведчиков.

Стараясь не терять из виду свою семью, я замедлил ход и принялся искать глазами среди движущейся толпы мою Кашечку. Но ее нигде не наблюдалось. Порой я останавливался и пытался вглядываться в каждого проходящего, но трудно было уследить за всеми. Один раз мне почудилось, что Кашечка проскользнула мимо меня. Я догнал ее и окликнул. Она обернулась. Увы, то была ее младшая сестра Пакочка. Но я все равно слегка обрадовался.

— Это ты, Пакочка? А где же Кашечка? Разве она не с вами?

Пакочка опустила усики, и глазки ее наполнились печалью.

— Здравствуй, Стасик. Мне тяжело говорить, но… Случилось несчастье.

Что-то внутри кольнуло меня.

— О чем это ты? Какое такое несчастье?

— Кашечка… Она… Ее… — и Пакочка разрыдалась.

— Ну говори же! — немного разозлился я. — Что с ней? Ее придавила бомба монстра?

— О, нет, нет! Слава богу усачей, ее забрали в плен.

— Как это, в плен? Что значит, забрали в плен?!

Пакочка успокоилась и быстро рассказала мне печальную историю.

— Когда мы вышли из дома, она побежала на самую верхнюю эстакаду, туда, где живет достопочтенный Кабах, чтобы посмотреть сверху на эвакуирующихся и найти в толпе тебя. Когда ей оставалось совсем ничего — десять шажков — тень ужасного монстра нависла над нами. Все произошло за какие-то мгновения. Кашечка оказалась в огромной стеклянной башне, и эта башня унеслась прочь. И тогда мудрейший Кабах спустился к нам и сказал, что Кашечку взяли в плен, что она останется живой, и поэтому мы не должны так сильно переживать. В ответ наша мама сказала, что будет уповать на всемогущего бога усачей. А потом спросила, почему благороднейший Кабах не спасается бегством, как все остальные. На что наимудрейший ответил, будто бы он уже слишком стар и не хочет покидать свой дом, и вообще, он пережил уже много войн, и много химических атак, и его организм уже давно ко всему привык, и если ему и суждено умереть сейчас, так все равно от чего: от старости или от яда монстров.

Я нахмурился, почесал усом головку. Все это было грустно, но вместе с тем обнадеживало. Надежда увидеть Кашечку возродилась с новой силой. Я вдруг понял, что должен принять важное решение.

— Спасибо, Пакочка, — сказал я. — Иди и сообщи своей семье, что я останусь здесь, и не уйду отсюда, пока не найду Кашечку и не вызволю ее из этого ужасного плена.

— Неужели ты сделаешь это?

Я вздохнул и вернулся к своим.

Узнав о моем решении, мама заявила, что никуда меня не отпустит, что я пойду с ними и "выкину эту глупость из головы", братья и сестры нахмурились, а лейтенант Уйцех похлопал меня по плечу.

— Ты молодец, сынок (это последнее слово меня несколько покоробило). Ты сделал правильный выбор. Отпусти его, Руся. Он вернется к нам цел и невредим, я знаю.

Утихомирившись, мама сняла противогаз Уйцеха с младшенького и молча протянула его мне, а младшенького взяла на лапки, чтобы вдыхать ему рот в рот.

Когда все они растворились в удаляющейся толпе, мою мордочку защекотала предательская слеза, я резким движением лапки смахнул ее. Затем развернулся, надел противогаз и… Я знал одно: прежде всего надо срочно найти старейшину Кабаха.

Крадучись, как учили в школе разведчиков, я засеменил на самую верхнюю полку, к дому достопочтенного мудреца.

Благороднейший преспокойно сидел в углу и кушал. Перед ним лежал большой, в виде куба, хлебный мякиш монстров.

— Приветствую тебя, мой юный друг Стасик. Не хочешь ли ты разделить со мной трапезу?

— Мудрейший Кабах, как можете вы в такой страшный день сидеть дома и грызть хлеб?

— А что мне остается делать? Я староват и слабоват, чтобы идти с народом на новые земли. А вот почему ты до сих пор здесь? Этот вопрос я должен был вперед задать тебе. И, кажется, я догадываюсь, в чем дело. Бедная Кашечка, плененная в стеклянную башню, она ведь твоя подружка? И ты решился спасти ее?

— Вы правы, достопочтенный Кабах, — кивнул я.

— Н-да, отчаянный шаг. Ну что ж, я ценю твою смелость. Но, как говорится, не зная уса, не суйся в мусор. Без моей помощи ты не сможешь вызволить Кашечку. Придется дать тебе несколько наставлений.

— Я весь во внимании, мудрейший.

Старик отодвинул мякиш, прошелся по комнате.

— Мой юный друг, я вижу, у тебя есть противогаз. Не вздумай снимать его. Сейчас все вокруг нас — это смертоносная зона. И ступивший на нее имеет очень мало шансов выжить. Но у зоны есть свои законы. В противогазе находится в ней можно не более пяти минут. Остальное время ты должен прятаться в расщелинах, чтобы иметь возможность отдышаться.