— Коллэм, я не хочу, чтобы ты уходил. Мне нечего сказать мистеру Джекобсу!

Обретя наконец голос, Лиаден не могла сдержать свой темперамент. Как он смеет показываться у ее порога после пытки, которую он ей устроил!

— Она в ярости, правда? — заметил Адриан, и темные брови на мгновение сошлись на переносице.

Коллэм взял куртку, лежавшую на подлокотнике кресла, и кивнул в знак согласия.

— Она отнюдь не такая тихоня, какой выглядит. — По дороге к двери он взъерошил рыжевато-золотистые волосы сестры. — Будь ласковой с ним, сестричка, ладно?

Дверь захлопнулась. Лиаден нервно провела рукой по своему свитеру, тронула пальцем медальон, который она носила на серебряной цепочке, и вздохнула.

— Ничего не понимаю. Что здесь происходит? У вас, мужчин, что, собственный код.

— Ваш брат все понял, — успокаивающе произнес Адриан.

— Понял? Что вы имеете в виду?

— Я пришел сюда, чтобы сказать вам, что люблю вас, Лиаден. Вам пришлось бросить меня и сказать очень болезненные слова правды, чтобы я понял, что не могу без вас жить. И я честно хочу, чтобы вы стали моей женой. Вы не замена Николь или какой-нибудь другой женщины — клянусь! Надеюсь, теперь вы поняли?

Лиаден сглотнула. Потом опустилась на мягкую софу.

— Это, должно быть, шутка.

У Адриана разрывалось сердце, когда она опустила свои озадаченные голубые глаза. За две недели ее отсутствия он почти забыл, какая она красивая.

— Неужели вы думаете, что я способен шутить над своей любовью? Вы совсем не знаете меня.

— А как я могла узнать вас, Адриан? Ведь вы отгородились слишком высокими стенами.

Она была права. Так и было... Но теперь он хотел, чтобы эта женщина вошла в его сердце и осталась там навсегда. Он не лгал. Он и правда не мог жить без нее.

— Знаю и искренне сожалею. Вы — лучшее, что случилось в моей жизни, Лиаден.

Он поднял ее и одарил незабываемой улыбкой страсти. Его восхищало, что он снова прикасается к ее стройному телу. Его возбуждение росло, и он уже почти не мог сдерживаться.

— А как же... а как же Николь? — Слезы счастья и смущения брызнули из ее глаз. Лиаден закусила трясущуюся губу.

— Николь в моем прошлом, Лиаден. И только в прошлом. Долгое время я не допускал мысли, что она ушла из моей жизни. Я проклинал себя. Я держался за это воспоминание. Так все и шло, пока не появились вы с вашим настойчивым утверждением, что для каждого есть искупление. Я даже начал верить, что могу быть прощен. Есть искупление или нет, я не знаю. Но где бы ни был сейчас дух Николь, я твердо знаю одно. Она хотела бы, чтобы я сказал вам, как сильно я вас люблю. Ничего в мире нет важнее этого. Ничего.

— А может, вы пытаетесь умаслить меня, чтобы я вернулась к своей работе? — Не в силах сдержать улыбку, она прижалась к его крепкой груди. Она снова была в его объятиях. А ведь еще несколько минут назад она не знала, увидит ли его когда-нибудь.

— Ни в коем случае. — Он поцеловал ее, и прошла целая вечность, пока он снова вдохнул воздух. И когда он наконец это сделал, губы Лиаден воспалились так, будто их искусали пчелы.

— Вы еще не дали мне ответ. Игра в ожидание — новый вид пытки, который вы изобрели, чтобы мучить меня?

— Ох, вы имеете в виду свадьбу, брак и тому подобное? — Она не могла сдержать улыбки, глядя на его невероятно привлекательное лицо.

— Лиаден... — предупредил Адриан.

— Ладно. Я не буду мучить вас. Да, Адриан, я выйду за вас замуж... но только если мы сможем жить не в таком большом и холодном доме, как ваш. Я очень простая девушка. Коттедж и сливки для меня лучше, чем фазан под окном.

— Таково ваше условие? — Улыбаясь от восторга, он подхватил ее на руки и понес через комнату.

— Куда мы идем? — выдохнула она.

— В вашу спальню. Провести следующий этап знакомства. И самым лучшим способом, какой я знаю. Мы потеряли две недели?

— Но Коллэм...

— Если я правильно понял вашего брата, он скоро не вернется.

— Откуда вы знаете?

— Называйте это инстинктом, но я догадываюсь, что он не тот человек, который способен помешать истинной любви.

— Правда?

— Да, этот дар у меня есть.

— Я его единственная сестра. Он относится ко мне как собственник. Это вы знаете?

Его руки обвили ее тело. Выражение лица Адриана было абсолютно серьезным, когда он смотрел в яркие голубые глаза.

— Я тоже, любимая. Я тоже...

Книга в твердой обложке, которую она читала, упала на васильковое пуховое одеяло. Лиаден потянулась и со вздохом откинулась на пышные подушки. Довольная улыбка играла на губах. Она размышляла о том, как ей повезло. Шесть месяцев брака, шесть месяцев наслаждения жизнью. Раньше она думала, что такое бывает только в сказках и романтических фильмах. У нее роскошный, сексуальный муж. Она живет в одном из самых красивых коттеджей в деревне, окруженных садом. Беседку «Викторианский каприз» Адриан обновил специально для нее. И теперь у нее будет ребенок. Она машинально положила руки на чуть выдающийся живот и нежно погладила его.