За третье колечко пришлось побороться. За дриадолюбом и красавцем Вузеллином водилась привычка устраивать засады на деревьях, потом спрыгивать чуть ли не на спину жертве и бить по болевым точкам. Но Эрин тоже не остался в долгу, вынеся древолаза (во всех смыслах) на носках в овражек.

– Ложись! – гаркнул шеф, и я послушно упала на спину, чудом избежав встречи с летящей в меня сеткой.

Тис зеленый, прямо как в любимом папином армейском анекдоте! Товарищи военнослужащие женского пола, по команде «Ложись!» падать надо на живот, а не на спину…

Сфера мрака – любимая дровская уловка – накрыла меня коварно и внезапно, однако же, этот прием – давно не новость. Я успела два раза выстрелить прямо перед собой на звук, а потом со всей дури заехала ботинком снизу в источник движения.

– Уй! – сказал нападавший и выпустил мою вторую ногу.

– Хе! – ответила я, кувырком выкатываясь из мрака.

И почти ползком рванула под защиту напарника.

– Цела?

– Угу, – выдохнула я, отплевываясь от паутины.

Мерз-с-ские дроу!

– Хватай кольцо, и побежали! – крикнул он напарнице.

– Не бросай меня в речку, – хихикнула Нол.

– Что?

– Тут написано так.

События развивались слишком стремительно, чтобы у Эрина осталось желание оценить незамысловатую шутку. Он осторожно пробирался через подлесок, внимательно следил за окружающей обстановкой, не переставая размышлять от тайном смысле нынешней игры.

Если считать основной целью дровских происков Нолвэндэ, то тут тоже есть определенная логика. Девушка из знаменитого и прославленного рода может стать трамплином для взлета провинциальной ветви Дома Ушшос-Нах. Не важно, в качестве кого – друга семьи, личной гостьи Матроны или потенциальной невесты, но так тоже можно ненавязчиво приобщиться к связям Анарилотиони. Были бы фантазия, изобретательность и желание.

Ф-фьють!

Я дико покосилась тонкую стрелку, дрожащую в паре сантиметров от моего уха в стволе дерева, за которым я скрючилась. Уф-ф! Хорошо, что перед выходом добрые дроу выдали мне каску с прозрачным стрелонепробиваемым щитком. Темные, конечно, тоже эльфы, да и специально в глаз мне никто целиться не будет, однако же, мороз по коже пробивает. На психику давят, гады. У каски был только один минус – явно великоватая для меня, она постоянно сползала, а отрегулировать ремешки никак не получалось. Наверняка это неспроста.

Я выстрелила в ответ, но явно без толку. Ага, станет он сидеть и ждать, пока я попаду, как же. Как бы уже со спины не подобрался… Ладно, а мы вот так… Ай! С-сучок! Да где этот доблестный милорд, чтоб его! Меня же тут подстрелят!

Я выждала немного и наудачу стрельнула в подозрительный куст слева. Куст справа мерзко хихикнул. Ага!

Ф-фьють! Правый куст задрожал, и оттуда донеслось зловещее дровское шипение. Ф-фьють-ф-фьють! Из куста, волоча ногу, выбрался один из дроу, снял каску, покосился в мою сторону и развел руками:

– Ну вот, убили…

Из-за дерева позади меня выглянул довольный Эринрандир со вновь заряженным арбалетом:

– Тяжело в учении, – назидательно заметил он раздосадованному неудачей юному Диммидроллу, – легко в очаге поражения! Нол?

– Слева – чисто, шеф! – браво отрапортовала я.

– Я к тайнику, прикрой.

Пожалуй, в обычной жизни привычка наблюдать, сопоставлять и отслеживать мотивы чужих поступков Эринрандиру только мешала. Казалось бы, расслабься и радуйся бурлению адреналина в крови, ан нет, в голову лезут тревожные мысли. И ничего удивительного в том нет. Чтобы не заметить, как игра «все против всех» превращается в забаву «поймай эльфийку», надо быть полным болваном.

Совершенно очевидно, что вместо охоты друг на друга дроу организованно и слаженно преследовали пару Светлых. Тут могла крыться обычная стратегия – лопухи (они с Нол) собирают все колечки, а потом на них устраивают засаду, всаживают каждому в ягодицу по три отравленные стрелки, тупо отбирают трофеи, а потом уже делят их между собой. Фантазировать на тему более коварных замыслов Эрин даже не пытался, рискуя окончательно вывихнуть мозги.

В довесочек к колечку «Брось меня в печку» энчечекист отхватил в солнечное сплетение и вынужден был немного полежать в ямке под кустом лещины, восстанавливая дыхание. Радовало одно, братец Аминаллон тоже получил по самые нихочухи. Сначала стрелкой под коленку, а потом через плечо с болевым захватом. И начхать, что близнецу досталось как бы сразу за двоих. За себя и братишку. А не нарывайся на Светлого, но злого эльфа.

Но с напарницей Эринрандиру повезло однозначно. Вот что значит хорошее воспитание и качественная военная подготовка с раннего детства. Приказы понимает не с полуслова, а с полувзгляда, исполнительна, внимательна. Сокровище, а не девушка.

И на это сокровище, к слову сказать, по праву принадлежащее товарищу ап-Телемнару в рабочее время, покушаются красноглазые и бесстыжие дальние родичи?! А они таки покушаются!

Умудрившись с максимального расстояния поразить Меноваззина в плечо, Эрин, тем не менее, опоздал. Нол вскрикнула от резкой боли и повалилась на правый бок. В её бедре торчала близнецовская стрела. Естественно, нога тут же отнялась.