– Да. Не меняет, – вздохнул Рик. – Жаль только, что ты не понимаешь того, что на месте музыканта мог быть маньяк. Я ведь переживаю за тебя.

Кэт от удивления раскрыла рот. Рик говорил совершенно серьезно.

– Да я переживаю. Тебя это удивляет? Меня, признаюсь, тоже. У меня никогда не получалось хоть о ком-то как следует позаботиться.

Именно поэтому я и говорил тебе, что не создан для брака. Кому нужен человек, который всегда все только портит! Меня и на этот раз могло не оказаться здесь в самый нужный момент. Но я бы себе этого никогда не простил.

Кэт от удивления раскрыла рот. Уж что-что, а это она никак не ожидала услышать, хотя ей было очень приятно.

Но Рик говорил совершенно серьезно, он не шутил.

– Ха, ты утверждаешь, что хочешь обо мне позаботиться? Ничего смехотворнее я в своей жизни не слышала! Да, мне изменил жених, но это еще не делает меня беззащитной. Я сама могу за себя постоять. Разве уже не доказала этого? А то, что я отлично справляюсь со своей работой здесь, на радио, это тебе ни о чем не говорит? Ты же этого не можешь отрицать…

– А о чем мне это должно говорить?

– Да хотя бы о том, что я уже давно взрослая женщина! И меня не надо водить за ручку.

Позаботься лучше о себе!

– Кэт, – спокойно произнес Рик, – ты все-таки большой ребенок.

– Нет, я взрослая! Это ты подзастрял в подростковом возрасте.

Это была не просто словесная перепалка.

Нет, дело обстояло куда серьезнее! Кэт изо всех сил старалась оставаться равнодушной к Рику, но случилось как раз обратное. Теперь, возможно, она впервые поняла, что ее сердце открыто для этого удивительного мужчины.

– Знаешь, после встречи с тобой мне действительно пришлось повзрослеть. А раньше я вытворял такое, чего ты даже не смогла бы себе представить.

– У меня богатое воображение, – сказала Кэт. – И не думай, что ты один такой на свете.

Мой отец тоже не шерифом родился. Близкие, да и вообще все знакомые считали его сорвиголовой. Он постоянно пытался кому-то что-то доказывать. А вообще-то мечтал стать знаменитым футболистом.

– Ты несешь какую-то бессмыслицу.

Рик засунул руки с карманы и стал смотреть на Кэт с видом учителя, укоряющего нерадивого ученика.

– Отец действительно был лучшим игроком в колледже, но его команда считала, что ему просто повезло. Они не верили, что какой-то паренек из глубинки может обладать таким талантом. И неважно, насколько хорошо он играл, отцу приходилось доказывать это другим снова и снова. Эти снобы хотели видеть его самым ничтожным и убогим человеком, и со временем он стал думать, что и на самом деле такой.

Рик внимательно слушал Кэт.

– А что же было дальше?

– Ну он себя таким и чувствовал, пока не повстречал мою мать.

– Ха! Любовь все лечит, но иногда калечит, с некоторой издевкой в тоне произнес Рик.

– Не смешно!

Ему хотелось обратить все в шутку, пусть даже глупую, но шутку. Он сам не верил в любовь, хотя замечал, сколь сильное искреннее чувство связывало его отца и мать, а также Дэвида и Мери. Однако Рик с упорством осла продолжал убеждать себя, что любовь и семья не для него.

Никто пока не сумел уверить его в том, что настоящая любовь существует, как существует и сильная сердечная боль, слезы и бессонные ночи, полные надежд и терзаний.

– Да, Рик, это не смешно, – повторила Кэт. – Истинное чувство никому не может причинить вреда. Некоторым в этой жизни везет, есть же счастливые люди на свете. Но лично я не хочу дразнить судьбу, чтобы потом опять не пришлось усваивать ее горькие уроки.

– Ясно, – сказал, вздохнув, Рик. – Однако ты все же не можешь отрицать того, что у любого человека – мужчины или женщины – должен нарабатываться опыт, без него никто не застрахован от ошибок. У меня он есть, а тебе его наверняка не хватает.

Кэт удивленно выпучила глаза. Рик, похоже, имел в виду сексуальный опыт, а не какой-то еще другой.

– Что ж, это не сложно поправить. В любом баре я могу подцепить парня и попросить его провести со мной ночку-другую. Все. Тебя это устраивает?

– Не шути такими вещами, – предупредил ее Рик.

По озадаченному выражению его лица было видно, что слова Кэт произвели на него определенное впечатление.

– А кто шутит? Я вполне серьезно.

– Не спорь! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Неужели тебе хочется лечь под первого встречного?