Сендвил? Кто-нибудь хоть что-то слышал о нем? А ведь за этим названием скрывается целая история, которую, несомненно, рассказала бы ему Кэт, если б они стали встречаться.

По правде говоря, Рику понравилось, что у нее иногда немел язык. Ведь те женщины, которых он знал, настолько умело пользовались данным органом, что порой трудно было понять, что они действительно думают. А Кэт говорит пусть сумбурно, но искренне.

Слабый запах диких роз из сада смешался со сладким ароматом духов Кэт. Рик остановился и вдохнул полной грудью эту возбуждающую смесь.

– Эй, Кэт! – задорно спросил он. – Ты не узнала свою машину?

Но она не обратила внимания на его нелепую шутку.

– Да нет. Просто решила прогуляться. Признайся, ты действительно веришь в то, что Мери – моя сестра?

– Кто знает… – На самом деле Рик ни секунды в этом не сомневался. Но поскольку Кэт колебалась, он решил ответить довольно расплывчато.

– А она приятная.

– Да.

– Твой брат от нее без ума.

Второй раз Кэт грустным тоном сказала что-то о любви. И вдруг Рика озарило. Вот в чем дело! Ее сердце разбито! И в это тяжелое для себя время она встречает молодую женщину, возможно, свою родную сестру, которая счастлива в браке и ждет ребенка. Теперь понятно, почему Кэт не захотела погостить у Мери и Дэвида.

– Слушай, – сказал Рик, забыв, что обещал себе не вмешиваться в личную жизнь бедняжки. – Если ты покажешь мне того ублюдка, который тебе так досадил, я размажу его по стенке.

– Ты.., ты действительно это сделаешь?

– Непременно.

Кэт непроизвольно улыбнулась. Она никак не ожидала, что кому-то придет в голову принимать столь активное участие в ее проблеме.

А Рик говорил совершенно серьезно, он готов был относиться к Кэт, как к своей сестре, и защищать ее до последнего вздоха. Так всегда поступали его братья. Ни один парень, если у того было хоть немного мозгов, не смел посягать на сестер семейства Брайтонов. Конечно, девушкам это не всегда нравилось, особенно если кому-то из них приглянулся тот или иной молодой человек. Бедняжки частенько жаловались, что братья-неандертальцы не дают им спокойно жить и совсем их затерроризировали.

– Ты смотри, уже холодает, – сказал Рик и накинул ей на плечи ветровку.

– Спасибо.

– Не хочешь перекусить?

– Спасибо еще раз, но не сегодня.

– Послушай, давай все же чего-нибудь закинем в желудок, – настаивал Рик. – У меня скоро начнется голодный вой в животе, а я, если честно, не люблю есть в одиночестве.

К этим словам Кэт отнеслась довольно скептически. Рик Брайтон производил впечатление самодостаточного человека. Он наверняка пользовался большим успехом у женщин, но Кэт не польстило его предложение. Пусть Рик других девушек приглашает куда угодно. Ее же сердца этому мужчине не покорить и даже не взволновать.

Ну, может быть, только самую малость.

– Мужчины… – прошептали ее губы. – Они все…

– Прости?..

– Ах, ничего! Ты со мной так мил потому, что я могу оказаться сестрой Мери?

– Разве это плохо?

– Да нет. Но.., просто сейчас опять все как-то перемешалось. Думаю, мне вообще-то здесь не место.

Кэт вздохнула. Она хотела быть гордой и независимой, а такому человеку следовало бы сейчас находиться дома и разгребать последствия несостоявшегося бракосочетания. По крайней мере ей надо было помочь матери пристроить куда-то всю приготовленную для свадьбы пищу, а не лететь через всю страну разыскивать своих предков.

– Эй, только не надо слез, я да терпеть не могу.

– Ничего, все в порядке.

Если Кэт и не знала чего-то существенного о мужчинах, так это того, что их приводит в отчаяние женский плач. Ее отец терялся и сразу становился очень нежным, когда дело доходило до мокрых щек. Но мама объяснила ей еще в раннем детстве, что все же не следует использовать слезы, чтобы чего-то добиться.

– Я не буду больше плакать, – заверила она Рика. – Не сердись. Мы ведь с тобой даже не друзья, и ничего такого между нами нет, хоть ты и чмокнул меня в щеку. Мне бы хотелось сразу тебя предупредить, что даже если Мери действительно мне сестра, это ничего не изменит. Я все равно останусь жить в Сендвиле, поскольку там моя семья, а Просер, в сущности, для меня чужое место.

Рик вздохнул. Он не встречал раньше ни одной девушки, которая с ходу признавалась бы в столь откровенных вещах. А он-то сначала решил, что Кэт застенчива и немногословна.

Но она ему нравилась и такой. Рик помнил, что обещал Мери вернуться вместе с Кэт, но теперь понимал, что данное обещание не так-то просто выполнить. Сейчас было совсем неподходящее время просить ее об этом, однако он все же решился:

– Знаешь, Мери очень хочет, чтобы ты вернулась.

– Да. Я непременно зайду, но только не сейчас, – пообещала она и улыбнулась. – Надеюсь, ты понимаешь?

– Конечно. А почему ты утверждаешь, что не останешься в Просере?

– Я здесь чужая. Да и вообще по многим причинам сейчас должна быть в Сендвиле.

– По многим причинам? А по каким именно, если не секрет? – поинтересовался Рик и в тот же момент подумал, что ему следовало бы попридержать язык. Хотя теперь, возможно, ситуация немного прояснится.

– Ну… – произнесла Кэт с кислой миной, – я просто оставила родителей одних утрясать мои проблемы. Мне бы следовало побыть с ними дома, а потом куда-то там ехать.