Но Веселин, набегавшись за день, уже спал, привалившись к дереву.

– Молодость, молодость… - С тихой грустью прошептал Стас и повернулся к эльфу. – Да, брат эльф, были когда-то и мы рысаками. А сейчас только звук остался. И то, чаще всего, не приличный. Купава, не подслушивай, когда взрослые разговаривают! Жаль, придется разбудить.

– Зачем? Пусть спит. – Пожалел парня принц.

– Все должно быть строго по сюжету. Как автор сценария и главный режиссер спектакля, вынужден настаивать, мой друг, на этом. Орки – зритель капризный. На раз халтуру расколют. А если к зрителям присоединятся капюшонники? Хорошо, если только тухлыми яйцами забросают. Хотя и в этом тоже радости мало. Нет, перекусим и на вязки. Искусство, особенно высокое, требует жертв.

– Слав, ты когда-нибудь говоришь серьезно?

– За кого вы меня, типа того, держите, милостивый государь? – Стас обиженно поджал губы. – Я вам не как-нибудь, а так оно и есть!

Наспех поужинали и, не привычно молчаливый, Войтик, как всегда, сконфуженно улыбаясь, спеленав, притянул арканом к дереву.

– Если что, одним ударом рассеку.

– Спасибо, отец родной, за ласку и заботу. – Стас одобрительно мотнул головой. – Век помнить буду.

Войтик поперхнулся.

– Ты же сам, вождь, про натуру говорил.

– Вяжи, вяжи…Опричник!

Клонило ко сну. Купава уронила голову на его плечо и сладко спала, не испытывая неудобств.

– Лобастый так и не появился. – Пробормотал сквозь сон принц.

– Рядом. Что ему делать у костра. Ночь – самое время для охоты. – Неохотно отозвался Стас. И показал пальцем на Толяна. – Замочим харю, как любят говорить братки этого младенца.

– Когда я так говорил?

– Я разве сказал, что ты?

Придраться было не к чему и Толян успокоился.

Стас снова задремал. Но эльфу в веревках в эту ночь уснуть не удавалось. Вздыхал, ворочался…

– Еще чуть-чуть придется потерпеть.- Сквозь дремоту успокоил его Стас. – За это время втянемся в предгорья. А в зеленке нас не одна собака не найдет.

– Я о другом, Слав.

– Говори тише. Ребят разбудишь.

– Не пойму я, Слав, почему ты согласился принять камень от брата? Ты же знал, что в тайне это долго удержать не удастся.

– Снова здорова. Если бы не я, его мог подобрать кто угодно.

– Брат был так плох?

– Его практически не было. Призрак! Он и бокал с вином в руке держать не мог. Амулет в один прекрасный момент мог просто-напросто потерять его призрачную плоть и оказаться на полу.… в лучшем случае.

– Несчастный брат! – Вздохнул эльф. – Но почему…

– Почему вы на него повесили всех собак? А я нет?

– Допустим…

– Друг мой, вы жили в то счастливое время, когда мир был прост и ясен, как учебник арифметики. Вот враг, вот друг. А дважды два всегда четыре. И наше дело правое.… Вышли два поединщика из строя, этакие добры молодцы Войтиковой наружности, поколотили друг друга и дело в шляпе. В моем мире был даже князь, который недругу отправлял эпистолу. А в ней слова – «Иду на вы» и ломил стеной. Не война, а праздник для души. Развлечение. А стоило столкнуться с кем-то похитрее и… фиаско. Из черепа же чарку сделали. Оковали золотом и на ночь винцо потягивали.

– Но ты же сумел найти того, кто прятался за спиной брата?

– Милый мой, я жил и воевал в другом мире и в другое время. И по другим законам. В которых нет места рыцарству. Где не воюют стенка на стенку. У меня другая война. Ее плохо видно. Но зато она по эффективности превосходит самые кровавые баталии. Время больших батальонов кончилось, еще при том, кто это изрек.

– Касание смерти?

– Пусть так. Найди эту точку. И бей. Иногда достаточно просто легкого касания. В такой войне нет героев, о которых пишут стихи, слагают легенды и поют песни. Но нет и крови. Или почти нет.

– И поэтому ты все делаешь сам?

– Это моя профессия. Тайная война. И потом, почему сам? Есть Леха, Войтик, Веселин, Толян, Хруст, Свист.…Подрастают волчата. И ты, мой принц. Если позволишь так считать. – Помолчал, дожидаясь ответа.

– Будь иначе, разве таскался бы я с тобой по лесам?

– Помнится, в моем мире были семилетние войны, тридцатилетние.…Даже столетняя была. А я хочу, чтобы их не было. Я работаю, и если хочешь, убиваю не для войны.… Прости, дружище, заболтался.

 -Жаль, что Забытая дорога не бросила тебя в наш мир. – После долгого молчания сказал принц. – Может, все бы иначе сложилось. И с братом…

– Погоди, вот разгребусь немного с делами и рванем с тобой за высокие горы, за синие моря навестить твоего брата. Думаю, дождется. Отпуск мы заслужили или нет?

– Шутишь, вождь?

– Полно, Бодрен. Мы с тобой братья. Я или говорю, или не говорю…

– А если говорю, то делаю?

– Запомнил?

– Как не запомнить? По берегу тонким слоем размазал, как выразился Толян. Но я запомнил лучшее!

– И на том спасибо.

– Но почему мы не смогли отыскать эту точку?

– Специальность не та. Рыцарство! Хотя не уверен, что в вашем мире и у меня бы получилось. Спим?