"Но она была категорически настроенная против вас".

— Она просто никак меня понять не может. Но скоро это таки случится. И тогда ее можно будет только пожалеть.

"Почему?"

— Потому что окажется, что грань между такими, как они, и такой, как я, призрачна. Но давай оставим эту бесполезную дискуссию. Еще несколько лет придется подождать до всего этого. Ты лучше скажи мне, научился ли ты контролировать сементарис?

"Нет. Пока он не возвращается, но мне кажется, что это ненадолго".

— Тогда совет тебе: если покажется, что дальше оставаться со своими друзьями опасно именно из-за него, лучше прими его условия. Алекс с Джессикой хоть и довольно глупые и наивные еще, но вытащат тебя из любой передряги. Это у них неплохо получается.

Врата активировались и портал перед нами открылся.

— Только осторожно. Не забывай про авриловые потоки. Не хватало, чтобы тебя сейчас разорвало на части. Только не тебя и только не сейчас.

"Хорошо".

"Последний странник" резко ускорился и пересек портал. Я последовал за ним. Перелет в гиперпространстве занимает совсем немного времени, особенно, если мы перемещаемся через внутренние врата сектора. Оказавшись на той стороне, я в который раз узнал место, куда мы прилетели. Здесь была TX-15462.

"Чем я так вам важен?"

— Я не могу сейчас тебе сказать.

"А все-таки".

— Ты ключ к моей темнице.

"Опять загадки? Те, что Джессика так не любит…"

— А ты как думал?

"Не могу сказать, что я с ней не солидарен в этом".

— Да, я тоже, в принципе.

Бестолковый какой-то диалог получается. Я решил сменить тему.

"А разве не сюда отправился "Такар".

— Сюда.

"А куда он делся?"

— Да вон же он, на фоне туманности, среди обломков.

Я присмотрелся. Действительно, среди тучи камней, оставшихся от планеты, плавал корабль со знакомыми очертаниями. Только выглядел он совершенно безжизненным.

"Это ты его так?"

— Я? Не-е-е. Фрегат разбомбила я, признаюсь. А этих… Я только мышку за сыром пустила.

"А зачем мы сюда летим?"

— Ну так мышку же надо в норку доставить. Ей с другими мышами интересней будет. А если это сделаю я, то вся конспирация пойдет псу под хвост.

"А-а-а… я ничего не понял, правда…"

На что она ничего не ответила. Мы подлетели ближе. Отсюда уже можно было кое-что разглядеть. Местами на корпусе были видны вывернутые наружу куски металла. В одном из доков атмосферные экраны были выведены из строя. Второй еще дышал.

"А что там произошло?"

— Они получили то, что так хотели. Только видать, сами были не готовы увидеть всю мощь своего собственного проекта воочию.

"Какого проекта?"

— Гелеарр.

Где-то я это слово уже слышал…

"Что я должен сделать?"

— Ты должен найти того, кто ждет тебя. И забрать их с собой.

"А что там еще кто-то остался живой?"

— Остался.

"А как я должен забрать его… их с собой?"

— Но тебе же приделали второе место сзади. Вот и воспользуйся им.

"Но туда ведь всего один влезет".

— Не волнуйся, влезут оба.

"Значит, мне нужно найти двоих живых, которые в сумме по габаритам займут одно место заднего пилота? Я правильно понял?"

— Еще одно — у тебя на все про все сорок минут.

"Еще наводки есть?"

— Нет, но ты справишься.

"А если нет?"

— Я знаю, что справишься. Сегодня твоя роль незначительна. Только зайти, найти их и забрать с собой на вашу базу.

"Но ты же знаешь, что на базе меня ждут неприятности?"

— Тебе не суждено получить за этот проступок наказание.

Все, норма таинственных фраз была перевыполнена, наверно, на месяц вперед. Но я не такой заядлый игрок в покер, чтобы она мне сейчас выдала их на всю оставшуюся жизнь.

— Давай Билл, у тебя получится, я на всякий случай попробую не дать реактору бахнуть раньше времени. Может, еще несколько минут выиграю.

"Там что — реактор поврежден?!!"

— Вперед, не зацикливайся на этом. У тебя все получится.

"Последний вопрос можно?"

— Попробуй.

"Почему Джессика назвала тебя Пандорой?"

— Я сама себя так назвала. Не зная другого моего имени, им ничего не остается, кроме как смириться с тем, что было предложено мной. А теперь вперед. И не заставляй меня принуждать тебя.