— Сльюит, ты не могла бы позвать сюда Кармен и Барбару и со своей подругой Рейчел присоединится к нашему разговору, — сказал Алекс, когда пауза затянулась.

— А мы-то вам здесь зачем?

— Я тебя очень прошу, это важно.

Сльюит вышла и прикрыла за собой дверь. Джессика кинула на Алекса презрительный взгляд и вновь зашагала.

— Ты зачем ее позвал? — спросила Джессика каким-то странным тоном.

— Надо.

— Уже не показывал бы им наши комнаты. Начнет лишние вопросы задавать об их вместительности, любопытство, знаешь ли…

— Не начнет.

— Мы больше никого вызывать не будем? — поинтересовалась Элая.

— Куда? И так здесь места мало. Я так подозреваю, что нам пока что лишние уши не нужны. Верно, Джес?

Джессика промолчала. Она продолжала расхаживать по комнате. Ее что-то очень нервировало. Несколько минут все сохраняли молчание. Жанна осмотрелась. Комната действительно изнутри казалась больше, чем должна была быть на самом деле. Вернулась Сльюит и привела с собой еще троих. Билл обвел туманным взглядом собравшихся и отрешенным голосом спросил:

— А почему количество женщин в этой комнате в четыре раза превышает количество мужчин?

— Потому что пацаны из твоего потока какие-то заторможенные и не могут мне ответить на те вопросы, которые я буду задавать, — ответил Алекс. — К тому же они все сейчас заняты на военной подготовке. Если бы ты не отличился тогда в тире, был бы сейчас с ними.

— С чего начнем? — спросила Элеонора.

Алекс посмотрел на Джессику. Она ничего не сказала. Тогда он обратился к пришедшей четверке

— Ну что ж, тогда наверно первым скажу я. Начну с того что буду некоторых из вас вводить в курс дела. Ввиду того, что среди нас есть совершенно не осведомленные люди — наши местные знакомые Рейчел и Сльюит — с них, наверно, и начнем. Так, я так подозреваю, вы уже догадались, что мы не совсем те, за кого себя выдаем?

— Да, подозрения кое-какие у нас были, — ответила Рейчел.

— Ну, так вот…

— Подождите, — перебила Сльюит. — А почему вы сбежали с учений? Там, говорят, пропал кто-то, но у меня сложилось впечатление, что это не о вас речь шла. А почему тогда про вас забыли?

— Мне тоже это интересно, — сказала Барбара.

Джессика в недоумении остановилась и уставилась на Сльюит. Потом посмотрела на Алекса.

— Я не понимаю…

— А потом появляются сказки о похищении инопланетянами, — язвительно заметил Алекс. — Или про параллельные миры.

— Но я ведь постирала! — возмутилась Джессика. — Или ты меня вообще за дурочку держишь?

— А как ты это сделала?

— Как положено. Всем в округе, так проще и быстрее было.

— То есть ты хочешь сказать, что в это время биоритмы этих троих были для тебя недостижимы?

Джессика вновь внимательно посмотрела на Сльюит. Девушке от этого взгляда стало нехорошо.

— Скажите, с вами ничего не происходило странного во время учений?

— Был момент, — сказала Рейчел, — когда мне показалось, что я как в тумане и не соображаю, что делаю. Ощущения, схожие с теми, которые бывают, если страшно не выспался и засыпаешь на ходу.

— Я тоже что-то такое ощутила, — подтвердила Барбара.

Алекс посмотрел на Сльюит и Кармен и по выражению лица понял ответ.

— А разве у этих двоих ничего такого не было? — Сльюит подозрительно посмотрела в сторону окна. Билл и Жанна переглянулись и пожали плечами.

— Они находились под моей защитой, — ответила Джессика. — Я даже как-то не задумалась, что на них в это время могло что-то… — тут она осеклась и обменялась взглядами с Алексом. Что они прочитали во взгляде друг у друга, было ясно только им.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в проеме появилась Каролина и спросила:

— Вы меня звали?

— Да, — ответил Алекс. — Заходи. Скажи, ты на учениях нормально себя чувствовала?

— Нет. Меня оглушил кто-то сзади. По настоящему. Очухалась, когда все закончилось. Голова болит страшно. Когда уходила, заметила, что в стороне подвала много сажи на стенах. Я не разглядывала, а потом услышала, что там вроде как пожар был и сам потух. Не поняла правда, почему потух, если так сильно горело…

— Твоих рук дело?

— Да, — коротко и резко ответила Джессика.

— А что это было? — спросила Каролина.