Зачем? Я никогда не страдала от недостатка поклонников, а с четырнадцати лет встречалась с парнями. Подруги при всей их гламурности, макияже и каблуках не могли похвастаться тем же.

Они могли долго вздыхать по старшеклассникам, строить планы по привлечению их внимания, все просчитывали, а в итоге делали сотни глупостей и отпугивали молодых людей.

Такое чувство, что их раздражало отсутствие косметики на моем лице. Особенно в сочетании с вниманием, которое мне оказывали знакомые парни.

Однажды на одной из больших перемен добрые подруги отвели меня в туалет. Я уже стала бояться, что меня будут бить, но все обошлось. Меня усадили на унитаз и начали красить.

Красили долго. Я чувствовала, как на веках появлялись жирные стрелки, как ложились на щеки румяна, как возникал контур на губах. Художницы, блин. Они любовались мной и фоткали на мобильник.

Посмотреть на себя мне не дали.

Когда я вернулась в класс, рядом с моим местом сидела новенькая девочка. Ее представили Машей. Я попросила у нее зеркало, и она тут же протянула мне пудреницу.

В зеркале я себя не узнала. Посидела так один урок, а на следующей перемене умылась и снова почувствовала себя человеком.

За неделю мы с Машей подружились. Вернее, Маша подружилась только со мной из всего класса. Остальным девчонкам она почему-то не понравилась.

Ей было все равно, как я выгляжу, нравлюсь ли я парням и как я крашусь. Сама она почти не красилась. Говорила, что лучше поспит лишний час, и красилась только по праздникам. Причем делала это лучше всех моих одноклассниц, вместе взятых.

Единственное, что она в себе изменила, это цвет волос. За два года Маша была и зеленой, и сиреневой, и малиновой. В итоге остановилась на ярко-красном. Волосы красиво завивались. Машка часто закалывала их в высокий пучок.

Девчонкам она по-прежнему не нравилась. Последнее время они говорили, что Маша похожа на героиню фильма «Аватар». Это не было комплиментом.

– …Знаешь, о чем я думаю? – спросила меня Маша после того, как мы вместе позавтракали. Ей очень нравилось докапываться до самой сути.

– О чем?

– Я думаю, что ты что-то скрываешь, – сказала она. – Недоговариваешь про Женю. У вас все в порядке?

– Ну-у… – задумалась я. – Мы не виделись три недели, а так все хорошо.

– Ты уверена, что это из-за его экзаменов?

– Не уверена, но…

Сложно сказать. Мне даже самой себе трудно признаться в том, что Женя – замечательный, умный, симпатичный, внимательный и заботливый Женя – мне не нужен.

Мне все равно, почему он не может со мной встретиться. Я не скучаю по нему. И скорее всего, наверное, даже не расстроюсь, если мы вдруг расстанемся. Хотя это уже не будет «вдруг» – все уже месяц к этому идет.

– Мне все равно, – закончила и улыбнулась.

Маша удивленно на меня посмотрела.

Я всегда начинаю смеяться, когда вижу ее такой растерянной.

– У меня есть идея, – собралась с мыслями Маша. – Он сейчас дома?

– Должен быть, – ответила я. – Ботанит круглосуточно.

– Значит, хочет есть.

– Почему ты так решила?

– Я читала, что студенты иногда так увлекаются подготовкой к экзаменам, что даже забывают поесть. Давай купим на рынке курицу-гриль и еще чего-нибудь. А ты зайдешь к нему домой, типа «мимо проходила, решила зайти, скучаю».

– А дальше что?

– Дальше сама придумаешь, – засмеялась Маша.

Мы дошли до рынка и выбрали курицу-гриль. Я оставила Машку кататься на качелях на детской площадке соседнего дома, а сама пошла к Жене.

Нажала на звонок. Тишина. Через минуту нажала еще раз. Только сейчас за дверью послышались быстрые шаги. Казалось, Женя бежал откуда-то, теряя на ходу тапки.

– Привет! – поздоровалась я, держа в руках копченую курицу. Должно быть, это забавно смотрелось со стороны. – Сюрприз!

– Привет, – без эмоций ответил Женя. Он не ждал меня. И даже не пытался изобразить радость. – Это мне?

– Ага, – прошла в квартиру, улыбаясь, как полная дура. – Ты же, наверное, голодный совсем.

Села у окна на кухне и нажала на кнопку чайника. Как же здесь все-таки тесно. Не то что на кухне у Мануэлы.

Зато у нее не висят на стене сломанные часы с кукушкой…

– А я как раз с рынка иду… Проходила мимо, решила заглянуть на пару минут. Ты что, не рад?

Женя растерянно прошел за мной и остановился в дверях кухни. По нему не было заметно, что он истощен жаждой знаний и хороших оценок.