Возразить было нечего, и Грейс не стала спорить. Хотя, с другой стороны, чем не отличный предлог отделаться от нее? Она решила, что не время еще настаивать.

— Давай познакомимся с домом.

— Ты, кажется, сказала, что устала.

— Ну да. Только мои силы восстановятся быстрее, если я устану немного больше обычного.

— Не сегодня. И так достаточно впечатлений. Вот завтра — пожалуйста. А пока попрошу Стеллу приготовить нам по-быстрому обед. После обеда ты должна немного поспать.

Грейс поспорила бы с Ником, но, похоже, он собирается доставить ей удовольствие совместным застольем. Первая победа, призналась она самой себе. Так что нечего жадничать, стремясь к большему.

Три туза.

Грейс усмехнулась.

— Извини, я выиграла.

— Бьюсь об заклад, ей чертовски везет! — воскликнула Стелла, сдавая карты. Все трое сидели за столом в залитой солнцем гостиной.

— Что я говорил, — со смехом согласился Ник со Стеллой, которая гордилась тем, что она «лучше всех» в покере. — Я мог бы обыграть ее в хартс, мог бы обыграть в рамми. Но в покере Грейс нет равных.

Если бы Ник вспомнил, что невозможно выиграть у Грейс в покер, он бы потребовал играть в джин рамми [5] в тот самый день, когда она поставила на кон свою свободу. Но время вспять не повернешь.

Последние два дня прошли спокойно. Они с Грейс играли в карты, читали и гуляли в лесу неподалеку от дома. Грейс стала веселее. Да и он тоже.

— Грейс устала за сегодняшний день. Мы пойдем прогуляемся. А вы пока приготовьте ужин. Сегодня мы ляжем спать пораньше, — распорядился Ник..

— Но, Ник… — попробовала возразить Грейс.

— Грейс, ты вчера слишком поздно легла. Сегодня ты должна заснуть вовремя.

— Ну прямо как мой отец, — только и сказала Грейс. Она пошла впереди мужа к раздвижным дверям, ведущим на улицу.

Внутри у Ника похолодело в предчувствии ужасного. Он остановил ее.

— Ты вспомнила отца?

Грейс немного подумала.

— Нет. Просто так, с языка сорвалось.

— Ты знаешь, Грейс, похоже, это добрый знак, — заметил Ник.

Но на душе у него кошки скребли, ведь эти вспышки воспоминаний говорили о том, что в привычном окружении она вспомнила бы гораздо больше. Но он не может пока отпустить ее домой. Просто не может. С каждым днем она становится все сильнее, все жизнерадостнее. Последние два дня, проведенные у него, Грейс не выказывала никаких признаков тревоги. Хотя Ник и понимал, что поступил правильно, решив привезти ее к себе, его не отпускало чувство вины. А может, то была тоска. Потому что, когда приедет ее отчим, Ник во второй раз потеряет Грейс.

Молодая женщина сразу же заметила перемену в Нике и подавила готовый вырваться вздох. Обычно она видела Ника веселым и беззаботным; в его поведении не было ничего странного. Они смеялись и болтали, играли в карты со Стеллой, лакомились приготовленными ею вкусными блюдами и смотрели на огонь в камине. В такие минуты Грейс чувствовала, как связь между ними возрождается и крепнет. Тогда ей приходило в голову, что дело лишь за временем и Ник в конце концов увидит, что происшедшее между ними ранее не имеет значения. Он поймет, что важнее всего то, как они относятся друг к другу сейчас.

Но бывали и другие моменты. Особенно когда разговор заходил о том, возвращается ли к ней память или нет. Тогда Ник хмурился или приходил в замешательство. А иногда чувствовал себя виноватым. И откровенно злился.

— Иногда у меня возникает такое чувство, будто ты не хочешь, чтобы я вспомнила все. — Грейс не хотела говорить это, но, сказав, сразу почувствовала себя лучше.

— Я лишь хочу, чтобы тебе было хорошо.

Грейс остановилась. Лучи солнца пробивались сквозь огненные, рыжие и золотые листья деревьев, что росли вокруг дома. Землю под ногами устилало покрывало из тех же самых листьев.

— Хорошо? А что такое «хорошо»? Я здорова, я дома, я счастлива, наконец. Чего еще можно пожелать?

Неожиданно Ник рассмеялся.

— Знаешь, Грейс, ты высказала сейчас, наверное, самую умную мысль из всех, что говорила. А слышал я от тебя немало достойных суждений.

Радостная оттого, что ей удалось стряхнуть с мужа унылые колдовские чары, Грейс взялась за лацканы его пиджака.

— Да? Какие же, например?

Ник обнял ее.

— Ты как-то сказала, что, хоть я и недолюбливаю наш родной городок, Кроссроудз-Крик… — Ник посмотрел на нее, проверяя, не вспомнилось ли ей. Грейс кивнула, как бы подтверждая, что внимательно слушает. — Ты как-то сказала мне, что, хоть я и недолюбливаю наш родной городок, — продолжил Ник, — я не должен убегать. Вместо этого я должен поступить в колледж.