— Да, моя госпожа?

Лидриэль открыла глаза

— Мне нужна твоя помощь, Файнос.

— Всегда готов, — пробасил кентавр.

— Мне нужна твоя помощь в счет старого долга, Файнос, — промурлыкала Лидриэль.

Кентавр нахмурился.

— Я слушаю, миледи.

— Мне надо убраться отсюда Как можно дальше.

— Зачем? — вырвалось у кентавра.

— Фа-а-айнос… — укоризненно сказала Лидриэль, подходя к кентавру. — Мне нужна твоя помощь, а не глупые вопросы.

Кентавр задумался.

— Мне нужно покинуть Альянс, — пояснила Лидриэль. — Прямо сейчас. Как лучше это сделать?

Кентавр переступил передними ногами.

— Вокруг ничейные земли, — пробурчал он. — Покинуть Альянс несложно. Миледи хочет попасть в какое-то определенное место?

— Не знаю. Пока. Я хочу посмотреть мир. Я теперь странница, Файнос. Понял?

— Не понял. Не вижу топора, — нахмурился Файнос.

— Какого топора? — на мгновение растерялась Лидриэль.

— Если кентавр становится странником, то он уже не полагается на копье, он берет себе во-о-от такую секиру, чтобы отмахаться от любого, кто захочет посягнуть на его имущество, жизнь, а иногда и на добродетель, и поверь мне, эта предосторожность отнюдь не лишняя, — любезно разъяснил солнечной танцовщице предводитель кентавров. — Странствия в Невендааре — штука бесконечно опасная даже для кентавров. Есть, знаешь ли, любители-извращенцы, стерегущие нас на опасных дорогах…

— Значит, так, — взъярилась Лидриэль. — Мы немедленно покидаем Альянс. Несмотря на отсутствие топора.

— Лидри… — начал кентавр.

— Я тебе не Лидри!

— Простите, принцесса Мне нужно кое-какой скарб собрать.

— Только побыстрее, — жалобно попросила Лидриэль. — Я темноты боюсь…

— Подожди меня на Огненной земле. Там тепло. Странница…

Предводитель кентавров ушел

Лидриэль знала — если Файнос сказал, значит, сделает. Сейчас соберется и увезет ее отсюда. Навсегда. Назло всем им. Вот так.

Огненная земля была неподалеку от Круга леших. И там правда было тепло. Но кентавр, в силу своего полуконского облика, не учел одну маленькую деталь: солнечные танцовщицы всегда танцевали на Огненной земле босиком. Пламени они не боялись. Но зайти туда в замшевых дорожных сапожках — это значило остаться без подошв и, соответственно, лишиться новеньких сапожек. Ни за что! Это Файносу копыт не жалко, они у него словно из гномского чугуна отлиты.

Лидриэль слонялась вокруг Огненной земли, со страхом ожидая, что из тумана на нее накинется что-нибудь страшное и мерзкое. Привидение, например, или волк-призрак, убивающий воем. Конечно, разум подсказывал, что вряд ли около древесного замка эльфийских принцесс королевской крови будет шастать всякая пакость. Скорее уж наоборот, слава Таниэль и Илиэль такова, что все живое и неживое старается обходить эти места стороной. Но туман так клубился, что не поверить в призраков было невозможно.

Кентавр появился около полуночи, полностью собранный в поход. Покачивались на боку колчан и огромный луге, переметные сумы, наполненные необходимым в пути добром, заметно округляли бока.

Лидриэль с облегчением вскочила ему на спину. Погладила благодарно вороную гриву волос.

— А может… — начал с надеждой кентавр.

— Поехали! — отрезала Лидриэль.

И они сбежали из дома.

Точнее, по лесным тропам и домам-деревьям вскоре разнеслась весть, что младшая из сестер-чародеек сбежала глубокой ночью из дома на диком кентавре. (Потому что сбегать из дома нужно непременно на диком кентавре, вооруженном дубиной, иначе не так интересно. А то, что Файнос был лучником, предводителем отряда и героем, общество не волновало, всем хотелось верить, что он одичает и возьмется за дубину, оправдав возложенные на него надежды.)

Они довольно скоро выбрались за границу эльфийских лесов. Кентавр вывез девочку на берег большого озера. Яркая луна освещала все кругом.

— Позади Альянс, впереди — ничейные земли, миледи, — провозгласил Файнос.

— Ты уже придумал, куда мы едем? — спросила Лидриэль.

— Куда скажешь, туда и поедем, ты же у нас странница, — хмыкнул кентавр.

— А в ничейных землях есть приличные города? — Лидриэль легко вскочила и замерла у кентавра на спине, с любопытством всматриваясь в другой берег озера, такой загадочный и манящий в лунном свете.

— Слово «приличные» в ничейных землях я бы не употреблял, — заметил Файнос. — Скажем так, города там изредка встречаются. Разграбленные города встречаются чаще, чем неразграбленные. А города орков называют городами исключительно из вежливости.

— Да ладно, не пугай, — фыркнула Лидриэль. — Я все равно не вернусь!

— Все так серьезно? — поинтересовался Файнос.

Лидриэль села. Глаза у нее, надо сказать, уже слипались.

Они с кентавром ехали уже часа полтора, обычно в это время дома она смотрела неизвестно какой по счету сон.