Великий шахматист, чемпион мира А. Алехин говорил:

«Посредством шахмат я воспитал свой характер. Шахматы, прежде всего, учат быть объективным. В шахматах можно сделаться большим мастером, лишь осознав свои ошибки и недостатки. Совершенно так же, как в жизни». Надо заметить, что эти слова А. Алехина нашли подтверждение в его биографии, с которой мы познакомимся несколько позднее.

Как правильно считал А. Алехин, шахматы являются превосходным средством для воспитания характера, и возможно, что в этом одна из существенных причин их привлекательности и распространения.

Другая причина привлекательности и вечной молодости шахмат, видимо, в том, что они дают возможность проявить творческое начало, свойственное каждому человеку.

За исключением первых ходов на доске возникают обычно неповторяющиеся ситуации. Можно, натренировав память, выучить наизусть множество данных от таблицы умножения до целых поэм. Это даст ценный багаж, но не приучит самостоятельно мыслить. А за доской любой шахматист, и сильный и слабый, творит. Конечно, творит в меру своих возможностей. Начинающий шахматист творит с точки зрения искушенного наивно, часто допускает грубые промахи, но иногда найдет ход, одухотворенный искрой таланта. Мастер творит искусно, но случается, вдруг одним неосторожным движением разрушит все свое творение.

Эстетика шахмат — это богатая область для исследований. Оригинальность, глубина и точность мысли, проявляющиеся в планах и комбинациях, производят на зрителя глубокое воздействие.

Как правило, в крупных соревнованиях устанавливаются специальные призы за красивейшие партии. Популярность известных мастеров во многом зависит от стиля их игры, от способности к творческому горению, от стремления идти на риск во имя красивого замысла. Лучшие творческие достижения мастеров разных стран и поколений составляют алмазный фонд шахматного искусства и служат источником эстетического воспитания шахматистов.

Зритель шахматных состязаний отличается от зрителя, сидящего в театральном кресле, в кино, на стадионе. Он активен и творит как бы наравне с участниками. Он не просто наблюдает, чувствует и сопереживает. Он вместе с играющими обдумывает положение и принимает решение, какой надо делать ход и почему. Это, конечно, труднее, чем просто наблюдать происходящее, но зато и увлекательнее.

Специфика шахматной партии заключается в том, что важно не только сделать несколько блестящих ходов, но не менее важно для благоприятного итога избежать промаха. Нельзя сделать ни одного плохого хода. Средний по силе шахматист, следя за партией чемпионов, может предугадать почти все ходы. Но это «почти» служит каменной стеной, отделяющей его от чемпиона.

Интересно, что шахматы дают равные возможности для достижения примерно одинакового класса людям с самыми разнообразными наклонностями, хотя и существует распространенное убеждение, что шахматы лучше даются людям, наделенным математическими способностями, однако известно, что великому шахматисту А. Алехину в гимназические годы с трудом давались точные науки, зато проявились исключительные способности к языкам и литературе. В юности он собирался стать дипломатом, затем изучал право и даже некоторое время снимался в кино... Как принято говорить — натура артистическая. И она нашла свое выражение в шахматном искусстве. Чемпион мира Э. Ласкер был философом и математиком. Музыканты дали миру великого шахматиста Филидора. Высокого мастерства в шахматном искусстве достигали и достигают представители самых различных профессий. Шахматное сражение можно вести многими методами и разнообразными стилями, но результаты могут быть сходными. Таким образом, шахматы выступают в роли весьма универсальной игры.

Еще одна причина популярности шахмат в том, что шахматные произведения не подвластны времени: шахматная партия легко и просто записывается и воспроизводится, благодаря этому шахматная мысль бессмертна и широко доступна. Шахматист может у себя дома повторять лучшие шахматные произведения. Языковых барьеров для шахматистов практически не существует. Нет нужды для путешествий, чтобы видеть подлинники. Шахматное искусство в этом плане исключительно демократично.

С того времени, когда в практику вошли международные шахматные турниры, наступил новый период шахматной истории. Турниров становилось все больше, география их проведения и число представленных мастерами стран расширились, сравнение силы участников приобрело международные эталоны. Вследствие этого повысилась роль и авторитет сильнейших шахматистов страны и их влияние на развитие и популярность шахматного искусства у себя на родине.

Первым русским шахматным мастером стал Александр Дмитриевич Петров (1794–1867). Он начал играть в раннем возрасте, а в пятнадцать лет побеждал известных шахматистов Петербурга и полвека был сильнейшим шахматистом России. С юных лет А. Петров отличался способностями, прилежанием и обладал каллиграфическим почерком, что было немаловажным качеством для чиновника. Уже в четырнадцать лет А. Петров поступил на службу в сенатскую канцелярию. Его служебная карьера была весьма успешной. Он сочетал службу с участием в шахматных соревнованиях.