– Минуточку, - перебил его Атон.
– Вы... вы хотите убедить меня в том, что Марс, Зевс и все другие древние божества существуют на самом деле? Я имею в виду - как реальные живые существа?

– Ну, не в таком смысле существуют, как ты или я - отвечал Птах, - а несколько в другой форме. В такой же, как и все остальные боги, в которых когда-либо веровали люди. Они существовали в прошлом и существуют по сей день. И пока есть на свете хотя бы один-единственный истинно верующий в них человек, они будут живы. И умрут, лишь преданные полному забвению. Воспоминания, скажу тебе, тоже являются одной из форм энергии.

Атон уставился вначале на него, затем перевел взгляд на собаку и на маленькую серую кошку. Руки и ноги его заметно задрожали. Дабы скрыть это от Птаха, он принялся расхаживать взад и вперед по комнате. Однако тот не обращал на него внимания:

– У египтян это были Анубис и Ра, Атон, Бастет, Изис, Гор и другие божества и духи. И можешь мне поверить - они действительно существовали и были очень могущественны, так как империя фараонов держалась не одно тысячелетие, на протяжении которых вера людей давала силу этим богам.

– И они живы по сей день, - прошептал Атон. Теперь он стоял возле окна, прекратив наконец расхаживать по комнате. Холод зимней ночи проникал в комнату сквозь щели в подоконнике, но не поэтому он мерз все сильнее. Панически боясь услышать ответ, он все же решился и, медленно кивнув в сторону двери, возле которой расположились кошка с собакой, спросил: - Так, значит... это и есть Анубис и... и Бастет?

– Этого я не знаю, - признался Птах.
– Возможно... в одной из их инкарнаций. Я думал, что напавший на тебя в лесу монстр и был сам Анубис, но теперь... я в этом больше не уверен.

Атон не верил собственным ушам.

– Значит, вы его видели. И при этом утверждали...

– Я старался действовать наверняка. И хотел дождаться подходящего момента. Конечно, я должен был с самого начала все тебе объяснить, но это было... так трудно. Ведь и мне тоже известно далеко не все. Надеюсь, ты простишь меня?

– А что именно вы должны объяснить мне?
– вместо ответа поинтересовался Атон.

Египтянин поднял руку:

– История моя еще не окончена. Твое имя, Атон, - ты знаешь его происхождение?

– Конечно, - кивнул Атон.
– Так называли солнечный диск...

Птах опять перебил его:

– У египтян всегда было множество богов. Некоторые из них известны вам сейчас, но тысячелетия назад люди приносили в храмах жертвы не одной сотне божеств. И однажды на престол Египта вступил новый фараон - Аменхотеп Четвертый. Вы его знаете под именем Эхнатона. Это был, несмотря на юный возраст, очень мудрый человек.

Странное выражение приняло лицо Птаха, когда он упомянул имя Эхнатона: печаль и страдание отразились на нем, так что Атон проникся к египтянину сочувствием.

– И однажды его посетило видение, - продолжал рассказывать Птах. Взгляд его был направлен прямо в глаза Атону, но казалось, что он не видит мальчика. Голос его был теперь едва слышен, и какой-то новый оттенок появился в нем. Птах рассказывал эту историю как человек, действительно переживший случившееся.
– А в видении этом голос свыше сказал, что люди отныне не должны в страхе почитать множество богов и приносить им жертвы, а надо поклоняться единому богу - и не со страхом, а с почтением и благодарностью.

В те времена жрецы достигли такого могущества, что руководили всей государственной политикой. И, решив осуществить в реальности то, что ему привиделось, Эхнатон лишил жрецов былой власти. Он запретил старую веру во многих богов. Теперь люди должны были поклоняться свету - источнику жизни - Солнцу, Атону.

Атон задумался. Обо всем этом он знал и раньше, но из уст Птаха рассказ зазвучал совершенно по-новому: впервые Атон осознал, что речь шла о живых людях, об их судьбах, а не о цифрах и фактах, как писали в книжках. Глубокую печаль почувствовал вдруг он, думая об Эхнатоне, о войнах и невзгодах, свалившихся на плечи людей из-за прихоти фараона.

– Боги не должны были допустить этого, - промолвил он.

– Боги здесь были ни при чем, - возразил Птах.
– Люди всегда сомневались в своих идолах и не слишком ратовали за сохранение старых верований. Таковы законы этой жизни, Атон.

– Законы?

– Не цепляйся к словам, - махнул рукой Птах.
– Называй это правилами, если тебе так больше нравится. И для богов существуют свои законы, зачастую еще более строгие, чем для людей. Нет, не боги уничтожили Эхнатона, а люди. Его собственные подданные. Священники, лишенные власти и былого могущества, собрали недовольных и дождались благоприятного момента. А так как Эхнатон фактически не управлял государством - за него это делали жрецы, он толком и не знал, что враждебные народы уже угрожают границам его империи.