Долгое время царила тишина. На лице Саши не отражалось никаких эмоций, впрочем как и на лице Яссира. Но Атон чувствовал, что они оба пребывают в таком же отчаянии, что и он.

Наконец Саша прервала молчание.

– А есть какой-то другой выход отсюда?
– В ее вопросе звучала надежда.

Но Яссир покачал головой в ответ.

– А лестница,- настаивала Саша. Она слегка повернулась назад, указывая рукою вниз, в глубокую шахту.- Куда она ведет? Что находится под сокровищницей?

– Этого я не знаю,- признался Яссир.- Там внизу я никогда не бывал.

– Так мы пойдем туда и все разведаем,- решила Саша.

Яссир попытался скрыть испуг:

– Я не уверен... правильно ли это. Там, внизу, нас могут подстерегать ужасные опасности.

– Но не можем же мы оставаться здесь и ждать, пока умрем с голоду,- вмешался Атон.

– Так долго нам ждать не придется,- «успокоила» его Саша.- Твой собакообразный дружок определенно еще вернется. И не один.- Она решительно тряхнула головою.- Мы должны спуститься вниз. Быть может, мы обнаружим другой выход.

На лице Яссира отразились сразу пять тысяч причин, по которым он отклонил бы это предложение. Но в конце концов он кивнул. Не произнося более ни слова, они зашагали назад.

На этот раз Атон потрудился сосчитать ступеньки лестницы. Их оказалось более трехсот - значит, они находились глубоко под пирамидой еще до того, как достигли входа в сокровищницу. Ему бросилось в глаза, что Саша, проходя мимо двери, перешла на другую сторону, стараясь держаться как можно дальше от нее. С девушкой определенно творилось что-то странное.

Они невольно замедлили шаги, когда почувствовали, что спустились очень глубоко. Луч фонарика скользнул по серым скалам и ступенькам, по которым долгие тысячи лет не ступала нога человека. Но другой двери или хотя бы ответвления от главного коридора видно не было.

И вдруг луч фонарика потерялся в пустоте. Невольно все остановились. Саша и Яссир переглянулись.

Лестница плавно переходила в глубокую пропасть. Запах сырости доносился из глубины, в свете фонарика поблескивала вода. Они нерешительно двинулись вперед. Через пару шагов Атон обнаружил, что берег был шириной всего в несколько метров, а дальше разливались воды подземной реки с очень быстрым течением.

– Невероятно!
– пробормотала Саша. Голос ее зловещим эхом отдавался в неизмеримом пространстве пропасти. Казалось, что эхо это таило в себе ключ к разгадке, но пока еще непонятный им, рассказывающий о древних мрачных тайнах этого подземелья. Ни Яссир, ни Атон не проронили ни слова, так что через несколько секунд Саша сама ответила на свой вопрос.

– Быть может, это и есть выход отсюда.

– Нет,- отрезал Яссир.

Саша и Атон вопросительно взглянули на него. Вместо ответа он направил луч фонарика на воду. Какое-то движение наблюдалось под поверхностью водной глади. В бледном свете поблескивала темно-зеленая чешуя, снежно-белые зубы длиною с человеческий палец отражали мерцающий свет, и внимательные глазки пристально изучали незваных пришельцев. На удивление, вид жутких крокодилов Сашу скорее обрадовал, нежели обеспокоил.- Да нет же, Яссир,- промолвила девушка.- Быть может, эти крокодилы как раз и означают наше спасение.

Яссир непонимающе взглянул на нее, а Атон подумал, что последние события, вероятно, слишком переволновали девушку и она начала бредить.

– И каким же образом?
– поинтересовался он.

Саша повернулась к нему.

– Неужели ты до сих пор не понял?
– искренне удивилась она.- Ведь крокодилы не умеют дышать под водой. И раз они здесь водятся, значит, река эта где-то вытекает на поверхность. И скорее всего, не очень далеко отсюда. Возможно, это - один из рукавов Нила. Нам нужно только идти вдоль течения, и рано или поздно мы выберемся на поверхность.

Атон удивился, как же ему самому не пришла в голову такая, казалось бы, элементарная догадка. Но не успел он и слова сказать, как Яссир одним махом утихомирил его оптимизм.

– Это ни о чем не говорит,- заявил он.- С таким же успехом они могут жить здесь, в подземелье. Кроме того, они способны проплывать под водой значительные расстояния. В отличие от нас. Нам не удастся плыть по реке - по этой реке.- Он жестом показал на крокодилов.

Саша рассердилась.

– Может, у вас есть лучшее предложение?
– с вызовом поинтересовалась она.

Яссир сохранял спокойствие.

– В любом случае мы прежде всего должны спокойно осмотреться вокруг, а потом уже решать, что предпринять.

Не ожидая Сашиной реакции на свои слова, он развернулся и пошел по течению реки. А поскольку фонарь он, естественно, прихватил с собой и Атона с Сашей не привлекала перспектива оставаться здесь в полной темноте, Пришлось им волей-неволей последовать за ним.

Они прошли совсем немного, как вдруг луч фонарика наткнулся на какой-то предмет. На берегу речки возвышалась куча прибитых течением деревяшек и всякого мусора. Подойдя ближе, Атон разглядел, что это было. В беспорядке в кучу были свалены статуэтки людей, животных и даже божеств, инструменты, предметы домашнего обихода и множество других вещей.