Эр-Рияд отказывался смотреть в лицо первопричинам возникновения исламистского терроризма на территории Саудовской Аравии. Крайне авторитетная газета «Аль-Хайях», рупор принца Султана и саудовского истэблишмента, утверждала: «Никто не верит, что взрыв был порожден внутренними причинами, но правда то, что преступники воспользовались в своих целях атмосферой спокойствия… Этот террористический акт — «иностранный»: это значит, что он задуман за границей и служит иностранным интересам — региональным, если быть точным». Рассмотрев возможные мотивы, по которым Ирак, Иран и Израиль могли произвести теракт в Эр-Рияде, «Аль-Хайях» заключает, что правительство Саудовской Аравии не сделало ничего, что могло бы послужить его причиной. «Вот почему трудно выявить истинную цель взрыва в Эр-Рияде — за исключением того, что его произвели враждебные и обиженные люди, чьи интересы заключаются в диверсии ради диверсии».

Однако более внимательное изучение операции в Эр-Рияде почти не оставляет сомнений, что это было начало давно пропагандируемого исламистами джихада против династии аль-Саудов. Выбранная мишень — американское военное учреждение, использовавшееся для поддержки ненавистной Королевской гвардии (известной на Западе как Национальная гвардия), — как нельзя лучше соответствовала начавшейся недавно ультимативной кампании. Мишень настолько полно соответствовала объявленным ультиматумам, что и без всяких заявлений мировая общественность, несомненно, могла связать взрыв с исламистской оппозицией. 10 апреля появилось заявление «Исламского движения за перемены», в котором говорилось, что целью террористических операций должны стать Королевская (Национальная) гвардия, военная полиция и другие формирования, защищавшие режим. В июле появилось еще одно заявление. В нем пояснялось, что, хотя активные приготовления начались в апреле и завершились к 28 июня, это вовсе не значило, что операции должны были начаться немедленно. Дата начала операций зависела от решения «Исламского движения за перемены», а для иностранных армий был установлен крайний срок их вывода из страны, после чего они становились законным объектом преследования. Ряд положений этого заявления, в частности обозначение американских и европейских армий как «крестоносцев» — то есть христиан, которые оккупировали мусульманские государства и которые в конечном счете будут разгромлены, — впоследствии будут повторяться в различных указах и фатвах, выпущенных бин Ладеном. Кроме того, сам стиль взрыва — крупная автомобильная бомба в сочетании с более мелкой противопехотной, типы использованных взрывчатых веществ и запалов, — был идентичен тем, которым обучали в элитных исламистских тренировочных лагерях в Пакистане и Судане. В этих лагерях небольшой отряд саудовских «афганцев» бин Ладена обучался искусству изготовления сложных бомб и приемам их установки — это было нужно, чтобы положить начало волне зрелищных терактов летом 1995 года.

Эти приготовления, достигшие пика в начале весны 1995 года, проводились параллельно со стратегической и политической деятельностью на высших уровнях международного исламистского движения — деятельностью, в которой бин Ладен сыграл важную роль. Будучи близким к Тураби человеком, бин Ладен принял участие в принятии важнейших решений и формулировке политических целей. Он также отвечал за «общественную политику» — помогал придумывать идейные оправдания терактов и формулировать заявления. Некоторые из ключевых фраз, характерных для «объявлений войны» бин Ладена 1996–1998 годов, впервые появились в коммюнике 1995 года.

Весной 1995 года бин Ладен и руководство саудовских исламистов согласились с рекомендациями Тураби, основанными на тщательном исследовании, которое было проведено иранской разведкой и действующими в Хартуме арабскими экспертами, и решили обострить борьбу против династии аль-Саудов до уровня вооруженного джихада. С этой целью иранская разведка начала дерзкую программу слежки за рядом потенциальных мишеней, имеющих отношение к США, по всей Саудовской Аравии; она должна была продолжаться по меньшей мере от восемнадцати до двадцати четырех месяцев. В программу были включены и здание в Эр-Рияде, и Хобарские башни, на которые было совершено нападение летом 1996 года. Вскоре шейх Удах тайком передал из тюрьмы рукопись «Искусства смерти», в которой он благословлял призывы к вооруженному джихаду против династии аль-Саудов и которая была одобрена Комитетом защиты законных прав (КЗЗП). В вышедшем заявлении «Исламского движения за перемены» сообщалось о решении руководства саудовских исламистов начать вооруженный джихад, который является единственным действенным средством свержения саудовского режима. И это не была пустая угроза.

Последние приготовления к операции 13 ноября были настолько интенсивными, что дело дошло до утечки информации. Позже высокопоставленные саудовские чиновники признавались, что власти были предупреждены о предстоящей акции террористов примерно за неделю до взрыва. За неделю до взрыва «Исламское движение за перемены» отправило по факсу предупреждения в посольства США и Великобритании в Эр-Рияде, а также в другие учреждения. Однако руководители служб безопасности Саудовской Аравии и западных стран не восприняли эти предупреждения всерьез. Официальный Эр-Рияд отреагировал формально, приведя отряды безопасности в состояние готовности низшего уровня — просто для проформы.

Хорошо осведомленные граждане Саудовской Аравии — как на Ближнем Востоке, так и в Западной Европе — считали, что принц Салман бин Абдул-Азиз позволит террористам провести операцию, чтобы получить от нее личную выгоду. Губернатор Эр-Рияда и потенциальный наследник короля Фахда принц Салман планировал использовать растущую исламистскую угрозу, страх перед нею всей династии аль-Саудов и свою репутацию беспощадного борца с исламизмом в качестве дороги к трону. Согласно сведениям, имеющимся у руководителей саудовских исламистов и других осведомленных лиц, осенью 1994 года принц Салман уже получил от короля Фахда «личный мандат» на «управление делами страны» — то есть внутренней безопасностью и стабильностью.

Было известно, что принц Салман установил контакты с исламистами еще осенью 1995 года. Лидер КЗЗП Мухаммад аль-Массари утверждал, что принц Салман «более умный и более открытый, чем остальные [представители династии аль-Саудов]. Но он и самый лицемерный из них. Его попытки завязывания дружеских связей [с исламистами] — только видимость, и на самом деле он старается только удержаться в седле». В Саудовской Аравии распространялись слухи о том, что принц Салман позволил совершить взрыв, чтобы в высших эшелонах власти возрос страх перед исламизмом, а его собственная власть как человека, способного справиться с терроризмом, усилилась.

Представители королевской династии отчаянно пытались прекратить следствие по взрыву, потому что оно могло открыть всем колоссальное фиаско саудовской разведки. Главным моментом тут было тайное саудовско-пакистанское соглашение, заключенное принцем Тюрки еще в марте 1995 года. К осени 1995 года в Эр-Рияде начали понимать, что пока МВР получала правительственные деньги, а Исламабад укреплял влияние Саудовской Аравии в Вашингтоне, одновременно в Пакистане, Афганистане, Судане и Иране саудовских «афганцев» готовили к операциям в Саудовской Аравии. Взрыв 13 ноября потряс всю саудовскую элиту — коридоры власти пострадали от него гораздо сильнее, чем здания в Эр-Рияде.