За одним из столов Элиза увидела двух знакомых девушек и потащила к ним Кэтрин.

— Жак, мы немного поболтаем. Я хочу познакомить Кэт с Луизой и Лайзой, которые знают этот курорт как свои пять пальцев. А вы с Питером можете идти. Мы вас быстро догоним.

Жак кивнул, и молодые люди направились к подъемнику.

— Хорошо, что у меня есть время немного потренироваться, — застегнув крепление и надевая очки, обрадовался Питер.

— У нас в запасе около часа, так как эти близняшки — такие болтушки. В прошлый раз в их компании я чуть не умер от их стрекотни, у меня голова гудела целый день. Спасся только спиртным, принял двести грамм русской водки, и сразу всю боль как рукой сняло…

К тому времени как к ним присоединились молодые женщины, Питер спокойно мог стоять на лыжах, не падая, но подозрительно качаясь.

— Кэт, милая, посмотри, что я уже умею, вот только палки все время мешаются, — тихо проворчал Питер заплетающимся языком.

Не успели они произнести и слова, как молодой человек, сделав стойку профессионального лыжника по прыжкам с трамплина, низко присев, наклонившись вперед и подхватив палки под мышки, понесся на огромной скорости по крутому спуску.

Кэтрин и Элиза с ужасом смотрели на быстро удаляющуюся, худую и постоянно подпрыгивающую фигуру Питера, потом резко одновременно повернули голову в сторону Жака.

— Он что, пьян? — строго спросила Элиза.

— Только чуть — чуть… Для смелости, — извиняющимся голосом произнес Жак.

— Да он же разобьется! — в истерике прокричала Кэтрин и, быстро надев лыжи, стала спускаться за Питером, легко обходя крутые повороты.

Для нее трасса была легкой, но для Питера, который первый раз встал на лыжи, этот номер был просто смертелен. Тем более, что он скользил вниз по прямой, не притормаживая, а, наоборот, все больше набирая скорость.

Он совершенно не владел искусством спуска. Кэтрин пыталась догнать его, но не успела. В тот момент, когда ей оставалось не более десяти метров, Питера резко подбросило вверх, после чего он кубарем, путаясь в лыжах и палках, скатился к подножию горы. Кэтрин за несколько секунд оказалась рядом с Уэббом, за ней подоспели перепуганные Жак и Элиза. Дюпоны, быстро оценив ситуацию, сообразили, что нужна помощь, и поехали за ней.

Питер лежал в снегу с закрытыми глазами и искаженным от боли лицом. Кэтрин, присев рядом с ним и сняв перчатки, стала аккуратно и нежно очищать его лицо от снега. Юноша, почувствовав прикосновение, тихо застонал и медленно открыл один глаз — второй у него заплыл.

— Мне больно, — жалобно простонал Уэбб.

— Пит, потерпи немного, скоро тебе окажут помощь и сразу станет легче, — сказала с состраданием Кэтрин, хотя понимала, что после такого падения могут быть серьезные последствия. Функции рук и ног можно частично восстановить. А вот если позвоночник… Питер на всю оставшуюся жизнь окажется, прикован к постели. По щеке Кэтрин покатилась слеза. Девушка быстро отвернулась, Питер не должен был видеть, что она плачет, ему и так сейчас тяжело.

Он снова застонал, но не от физической боли, а от той, что была теперь у него на сердце.

— Кэтрин, — прошептал молодой человек, — прости меня, я хотел доказать тебе, что тоже могу быть сильным и ловким, как супермен Стивен О'Брайен. Я видел, как ты на него смотришь, твой взгляд мне сказал о многом, ты любишь его.

— Но… — Кэтрин хотела возразить, однако Питер перебил ее.

— Только не отрицай и, глядя мне в глаза, скажи правду, — с трудом произнес юноша.

Кэтрин вздохнула и медленно отвела взгляд в сторону.

— Питер, я еще сама не разобралась в своих чувствах. Но в данный момент я должна быть с тобой, — с тоской в голосе произнесла девушка. Кэтрин вспомнила, как когда — то и Стивен получил травму на горнолыжном спуске. У нее сжалось сердце. Неужели Питеру тоже суждено через это пройти? Она поняла, что не сможет бросить его в такой трудный момент, так как не хотела уподобляться Ванессе. Девушка одернула саму себя: еще ведь ничего не известно, может, все обойдется.

— Не надо, Кэт, тебе лучше остаться здесь с ним. Он сможет сделать тебя счастливой.

— Пит, не говори так… — решительно ответила девушка, но тот опять перебил ее:

— Я не хочу быть тебе обязанным всю жизнь за то, что ты меня не бросишь из жалости, и не хочу быть тебе только другом. Жить с тобой рядом и знать, что твое сердце принадлежит другому…

В это время подъехала группа спасателей, они аккуратно положили Питера на носилки, сделали обезболивающий укол. Тут все услышали звук приближающегося вертолета. Он быстро летел в их направлении и вскоре уже завис над ними. Кэтрин поняла, что наступила минута прощания, и не смогла сдержать слез. Девушка взяла юношу за руку и, наклонившись к нему, прокричала сквозь шум вертолетного двигателя: