Стивен сразу же вспомнил, как восемь лет назад у него с Ванессой тоже была помолвка, но как жестоко она с ним поступила! Бросила, не захотела жить с калекой… Однако это и к лучшему. Судьба вовремя разъединила их. Если бы он тогда связал свою жизнь с этой коварной хищницей, которая только и мечтает, что купаться в золоте и роскоши, ничего не отдавая взамен, то ему бы никогда не пришлось испытать настоящего чувства любви и всепоглощающей страсти, которые позже подарила ему неистощимая, непредсказуемая Кэтрин.

— Поздравляю, Ванесса. Ты отхватила лакомый кусочек.

В это время Кэтрин вышла из душа. И перед зеркалом, в ванной, вытирая волосы, услышала до боли знакомое имя. Тревожные мысли закружились в голове. Может быть, она ослышалась? Не долго думая, мисс Мейсон чуть — чуть приоткрыла дверь и, затаив дыхание, решила подслушать разговор.

— Но если это действительно серьезно, то, конечно, приезжай. Хорошо, хорошо. Я подготовлю самые шикарные апартаменты. Всё. Жду.

Сердце Кэтрин тревожно забилось. Но почему? — сдавленно простонала она и в отчаянии бросила полотенце на пол. Почему он так поступил? Все было так прекрасно… Неужели Ванесса лучше? Зачем он осквернил ее чувства? Зачем?

Ей хотелось зарыдать, но слез не было, только спазм сжал горло, и не хватало воздуха. Девушка присела на стул и безвольно положила руки на колени. Что же теперь делать? Голова была пуста. Как будто внутри нее смерч пролетел, не оставив ни одной здравой мысли.

Дверь в ванную открылась, и на пороге появился улыбающийся Стивен. Он сразу же обратил внимание на бледное лицо Кэтрин.

— Что случилось? — сразу же забеспокоился тот.

— Очень сильно болит голова. Наверное, поднялось давление, — глядя в пол, еле слышно проговорила Кэтрин.

— Надо срочно вызвать врача. Это все последствия травмы. Зря ты не довела лечение до конца и легкомысленно уехала, — серьезно сказал Стивен и хотел, было подхватить девушку на руки.

Но Кэтрин запротестовала.

— Не надо. Я сама могу дойти до кровати. Мне уже лучше. Сейчас приму таблетку и все пройдет. Извини, что не смогу тебя проводить.

Стивен пристально посмотрел на Кэтрин и понял: девушка что — то не договаривает. Однако приставать к ней с расспросами не стал. Если захочет, сама все расскажет.

— Об этом не беспокойся, котенок. — О'Брайену показалось, что, когда он произнес последнее слово, на лице молодой женщины мелькнула еле заметная гримаса и тут же исчезла. — Меня отвезет Роб.

Они почти молча позавтракали. Кэтрин отвечала на вопросы односложно, стараясь не смотреть на своего возлюбленного. Тот, в свою очередь, ненавязчиво пытался узнать, с чем же связана столь стремительная перемена в ее настроении. Почему она, будучи такой пылкой и страстной ночью, вдруг стала неузнаваемо холодной и мрачной наступившим утром?

Роб подогнал машину к входу, и Стивен, положив свой небольшой багаж на заднее сиденье, подошел к мисс Мейсон.

— Кэтрин, милая, я не понимаю, что произошло. Почему ты изменилась? Нам же было так хорошо! Не надо отрицать, мы по — настоящему любили друг друга. Поверь, я был самым счастливым человеком на свете. Я обязательно вернусь, и мы с тобой еще поговорим о наших планах. Прости, что покидаю тебя так быстро, но бизнес — жестокая штука. Но я скоро приеду. Жди меня, — сказал Стивен и поцеловал Кэтрин в щеку.

Какой же он обманщик и мерзавец! — думала она, в душе обливаясь слезами. Как может смотреть мне в глаза после того, как утром пригласил на курорт в гости свою любовницу Ванессу?!

– Прощай, — холодно произнесла девушка и тяжело вздохнула.

Прошел месяц. В светло-салатовом платье из набивного шелка Кэтрин была похожа на принцессу. Девушка стремительно и легко передвигалась по празднично украшенной церкви, поправляя всякие бантики, ленточки, букеты цветов. Ей хотелось радоваться за брата, но в душе царила непреодолимая печаль. Кэтрин взглянула на алтарь, и на глаза сразу стали наворачиваться слезы. Чтобы не заплакать, она резко отвернулась и направилась к выходу встречать родственников и знакомых.

Около самой двери к ней подбежал шестилетний мальчуган, двоюродный брат, наряженный в серый приталенный костюмчик и белоснежную рубашку с огромным кружевным жабо. Чеканя каждое слово, он произнес:

— Тетя Кэтрин, меня просили передать, что вас ожидает один джентльмен около церкви, ему что — то надо срочно вам передать.

— Хорошо, я сейчас иду. — Девушка немного удивилась. Кто бы это мог быть? Наверное, опять где — то что — то не ладится: не хватает машин или цветов или еще чего — нибудь. У Кэтрин уже давно шла кругом голова от всех этих проблем. Она и не предполагала, чем обернется ее опрометчивое согласие взять на себя оформление свадебного торжества. Но теперь оставалось выстоять последний день. Вроде ничего не забыто, сделано, как надо.