«Он зальет нас бензином и устроит небольшой костер», — подумал Герман.

Расстояние до мужчины было приличным, и Герман понимал, что тот успеет выстрелить, и еще хорошо, если один раз. Но рискнуть стоило. Он громко крикнул:

— Ложитесь! — и, перекатившись на спине, кинулся на бандита.

Преступник действительно успел выстрелить и даже попасть Герману в плечо. Но это Германа не остановило, а даже наоборот, вызвало новый прилив сил. Они, сцепившись, покатились по земле. Бандит надавил Герману в то место, куда только что вошла пуля, чем вверг Геру в состояние болевого шока. Еще доля секунды, и в мощной руке бандита, пахнущей бензином, мелькнул охотничий нож. Илья кинулся на помощь Герману. Но он все равно не успел бы добежать до бандита с ножом, а пистолет затерялся где-то в кустах. Еще мгновение, и острая сталь ножа вспорола бы шею Германа. Ему, находящемуся в непосредственной близости от лезвия, даже показалось, что он видит засохшую кровь Стефании. Герман усилием воли, применив один из боевых приемов, откинул от себя противника и крикнул всем:

— Садитесь в машину и уезжайте! Немедленно! Я приказываю!

Убийца зло прохрипел какое-то ругательство и хотел было броситься на Германа снова, но в это время Катя, словно фокусник, достала из недр своего кармана какой-то предмет и что есть силы огрела им бандита по голове.

Тот глухо вскрикнул, посмотрел на всех бессмысленным взглядом и повалился лицом в землю.

— Ну ты даешь! — сплюнул кровь с разбитой губы Герман.

— Ребята, а вы хорошо знаете вашу Катю? Она точно не тот маньяк, что расчленил нашу Стефанию? — спросил Илья. — Посмотрите, у нее в руке человеческая кость.

Все взгляды, в том числе и Кати, перенеслись на то, что у нее было в руке.

— Действительно кость, — вздохнула Катя, — вернее, мой протез, то есть то, что завтра, то есть уже сегодня, должны были вставить в ногу.

— Настоящая человеческая кость? — ахнула Тина, покрепче сжимая руку Ильи.

— Ага! Из трупа, ой! Посмотрите, а она сломалась, совсем даже и не крепкая, как бы я на ней ходила? — обиженно выставила нижнюю губу Катя. — Подумаешь, один удар ногой по голове преступника, и сразу же перелом. Несерьезно!

Герман приблизился к ней, держась за плечо. Всех настолько поразило орудие ближнего боя Кати, что они забыли о его ранении.

— Значит, это твой протез, и он в грязи, в крови, и он сломан.

— Да, — беззаботно покрутила в воздухе костью Екатерина.

— А у доктора Франческо что, так принято? Больные разгуливают со своими донорскими органами и дают друг другу посмотреть на свое будущее сердце или печень в банке? Ты вынимаешь из кармана свою новую голень и хвастаешься ею? Привыкаете друг к другу? — уточнил Илья, все еще скептически относящийся к Кате.

— Да нет… — отвела глаза Катя.

— Так да или нет?

— Я украла ее…

— У вас, Катя, нехорошие наклонности: красть, угонять машины, стучать людям по голове костями от трупа, — снова заметил Илья.

— Да что ты понимаешь? — заступилась за подругу Тина. — Катя спасла всем нам, и тебе в том числе, жизнь!

— Я так не хотела оперироваться, а признаться боялась, что пошла на криминал. Я решила, что, если протеза не будет, не будет и операции, — ответила Катя.

— Вот-вот, правильно сказала «пошла на криминал», — поежился Илья, — а вообще, Герман, я тебя понимаю. Не часто встретишь такую женщину! Просто огонь!

— Хватит разглагольствовать! — прервал его Герман. — Пора отсюда выбираться, пока те двое не вернулись!

Тут только обратили на него внимание.

— Да ты же ранен! — ахнула Тина.

— Дай я посмотрю! — подбежала к нему Катя.

— На твоем месте я бы не сопротивлялся, — засмеялся Илья, — кость все еще у нее в руке.

Герман обессиленно присел на какой-то шершавый пенек и отпустил кровавую ладонь от раны.

— В этом я мало что понимаю, — Катя сглотнула, — у моих бабулек и косящих от учебы учеников на участке огнестрельных ранений не бывает, но перевязать я смогу…

— Возьми… — протянула Кате подруга джемпер Германа, которым укрывалась до сих пор.

Катя ловко порвала тонкий джемпер на полоски и перевязала плечо Герману. Он не проронил ни звука, но когда поднял на Катю свои чертовски красивые глаза, она чуть не задохнулась от сквозившей в них боли.

— Боже мой, мне впору переквалифицироваться на врача-травматолога.

— Я бы взял тебя в свою команду, мне травматолог нужен всегда, — согласился он.

— Я знаю, что все трюки ты делаешь сам. — Катя смотрела ему в лицо и теряла ощущение времени и пространства, деревья слились в одну сплошную массу, а Илья с Тиной вообще выпали из поля зрения.

«Что он со мной делает? Это же трясина, и ты, Катя, уже полностью в ней… Все, поводья отпущены, сопротивляться этому чувству я не могу. Оказывается, я очень слаба характером», — подумала Катя.

— И как же теперь твоя операция? — спросил Герман.

— Да никак! Все, что ни делается, — к лучшему, не возьми я эту кость, не вырубила бы бандита… Не будет никакой операции, я не хочу. Останусь хромой.

— Это даже хорошо, — ответил Герман, — у меня будет больше поводов и возможностей носить тебя на руках.