— Я помню, — сказал он, пытаясь вернуть ушедшее мгновение детства, — он показал мне картину… Там была женщина с длинными волосами. Она стояла на морской раковине…

— Боттичелли. «Рождение Венеры», — кивнула Ники. Она встала и пробежалась пальцами по книгам, заполнившим полки библиотеки. Минуту спустя она вытащила одну и пролистнула: — Вот.

Да, Люк бы уверен, что это именно та картина, которую он помнил:

— Симпатично…

Услышав его тон, Ники скорчила гримаску.

— Думаю, у нее недостаточный объем груди, чтобы понравиться тебе. Наверняка ты предпочитаешь четвертый номер груди, тонкую талию и длинные ноги. Большинство женщин достигают этого не без помощи пластического хирурга. Конечно, это красиво, сразу и не разглядишь, что груди ненастоящие…

— Я не так поглощен размером груди, как ты думаешь, — защищаясь, сказал Люк.

— Неужели?

— Нет.

Ему нравилась женская грудь. Что правда, то правда. Когда-то он был одержим девушками, которые могли похвастать этой прекрасной частью женского тела. Но со временем Люк понял, что грудь, да и вообще фигура — не главное. Если женщина эгоистична, ее красота не имела для Люка никакого значения.

— Ладно, — Ники скрестила руки на груди и пристально взглянула на него. — Когда последний раз у тебя было свидание с женщиной, которая не напоминала фотографию на развороте «Плейбоя»?

Люк подумал и понял, что Ники была права. Он встречался только с подобными женщинами. Он исподлобья взглянул на нее, раздраженный и обеспокоенный одновременно:

— Интересно, сможешь ли ты когда-нибудь понять, что я, возможно, немного повзрослел с момента окончания средней школы? — сказал он, избегая ответа на ее вопрос.

— Нет. Спортсмены никогда не взрослеют.

— Иногда нам не оставляют выбора.

Люк потер колено. Оно иногда побаливало в холодную пору в Чикаго, когда ветер дул с озера. Старые травмы обычно не беспокоили его, но именно из-за них Люку пришлось слишком рано закончить футбольную карьеру.

— Люк…

— Мне надо позвонить, — сказал он, ненавидя взгляд, который Ники бросила на него. Ему не нужна была жалость ни тогда, ни теперь. — Если ты тяжело переносишь жару, может, тебе все же стоит надеть шорты, — добавил он спокойнее.

— Да… Ладно…

— Повзрослел? — пробормотала Ники себе под нос несколько минут спустя, когда смотрела на книжные полки. — Ха!

Обнаружив несколько книг по садоводству, она достала их. Насколько сложно садоводство? Втыкаете что-нибудь в землю, и оно растет. Просто.

Как Люк.

Люк был глуп, но использовал свой мозг, как в футболе, — прямо шел к своей цели, не оглядываясь по сторонам. В нем не было и грамма утонченности. Вероятно, такой характер идеален для ведения бизнеса.

Конечно, это не свидетельствует, что все спортсмены толстокожи, но они обычно вели себя именно так. Ники тяжело вздохнула, как вздыхала всегда, думая о бывшем муже. Для нее не имело значения, что Силач не закончил колледж, но его это задевало. Он страшно переживал, что его жена получила степень доктора, а у него так ничего и не вышло.

— Не думай о нем, — приказала себе Ники.

Она села на один из удобных стульев и начала читать. Через двадцать минут Ники поняла: садоводство не такое простое дело, как она думала. Почитав еще немного, Ники встала и выглянула из окна, затем пошла из комнаты в комнату, рассматривая сад со всех точек. Окна были похожи на картинные рамы, и Ники представила картину сада, деревья, кусты, изгиб дорожек, прозрачную воду фонтана… и несметное число цветов.

— Если требуется столько усилий, чтобы размышлять о саде, может, не стоит так беспокоиться? — раздался голос Люка.

Ники отскочила от окна.

— Как ты подкрался ко мне?

— Я не крался, а подошел.

— По твоим понятиям, это одно и то же.

— Продолжишь в такой манере, не получишь ланч.

Ланч?

Удивленная, Ники посмотрела на часы — был почти час дня:

— Пойду куплю что-нибудь.

— Я уже заказал китайскую еду.

— О, я и не ожидала, что ты накормишь меня.

Люк выглядел сердитым:

— Конечно, накормлю. Но не беспокойся, можешь поесть в другой комнате, если я такая ужасная компания для тебя.

Она не удостоила его предложение ответом, и когда привезли еду, они все сели за стол на кухне. Профессор Маккейд ел машинально, не глядя ни на что, в то время как Ники пыталась смотреть хоть, на что-нибудь, лишь бы не на Люка.

По каким-то причинам этот «спортсмен» снова задел ее за живое. Впрочем, ей не привыкать. Люк всегда смеялся над ее одеждой, прической и всем остальным. Ники печально улыбнулась, когда поняла, что так и осталась объектом насмешек Люка. Но ее одежда действительно была слишком бесформенной… она висела на ней, как будто Ники потеряла пятьдесят фунтов.