— Да... В общих чертах, — ответил Юрий в смятении.

— В этом и заключается единство живых тел и окружающей их среды, — сказал Панфилов с какой-то укоризной, — о котором мы так много говорим и так мало думаем. Единство живой и неживой материи. И не только в пределах Земли, но и в масштабах всей вселенной. Неужели это так трудно понять? — с горечью вырвалось вдруг у него.

Он неожиданно стремительно поднялся, подошел к окну и жестом подозвал Юрия. Уже совсем смерклось, и на холодном прозрачно синеющем декабрьском небе зажигались звезды.

— Смотрите на эти маяки вселенной, — сказал Панфилов тоном, в котором прозвучала глубокая, страстная увлеченность. — Все мы знаем, что это гигантские светила, подобные нашему Солнцу. Все мы уверены в том, что вокруг них, так же как планеты вокруг Солнца, вращаются спутники, на которых при определенных условиях возникает жизнь и развиваются мыслящие существа. Но почему-то нам кажется, что это не та жизнь и не такие мыслящие существа, как мы с вами, а живые тела без углерода и азота и мыслящие существа, подобные кибернетическим машинам. Мы забываем при этом, что главным законом природы является закон условий, вследствие которого жизнь возникает только из определенных веществ и только в виде белка, так же как, например, вода образуется из водорода и кислорода и только в виде водяного пара, воды или льда. Почему же разум должен составлять исключение из закона условий и должен возникать независимо от них? Я не вижу никакой мистики в том, что материя порождает мыслящий дух, везде и всюду принимая облик, сходный с человеческим организмом. И убежден, что рано или поздно человечество убедится в этом.

Он усмехнулся и лукаво посмотрел на Юрия.

— И может быть, не так уж поздно.

— Вы думаете, что космический снаряд послан на Землю существами, подобными людям?

Панфилов кивнул.

— Я думаю, что, если бы эти существа получили посланный нами снаряд, они так же представляли себе нас.

Панфилов опять повернулся к синеющему квадрату окна, любуясь зажигающимися в небе звездами.

— Однако, — сказал он, посмотрев на часы, — седьмой час. Мы с вами заговорились.

Он подошел к стене и щелкнул выключателем. Юрий поднялся.

— Извините, пожалуйста, что я отнял у вас столько времени, — пробормотал он.

Панфилов подал ему руку.

— Говорить на эту тему для меня наслаждение, — сказал он. — А как ваша фамилия? Чернов? Что же, будем знакомы. До свидания. Заходите, если у вас будет о чем поговорить со мной.

Только очутившись на улице и подходя к общежитию, Юрий вспомнил, что он в разговоре с Панфиловым даже не коснулся главной цели своего визита — метода парамагнитной микроскопии.

Под Новый год во всех газетах появились сообщения о работах Комитета по исследованию космического снаряда.

Комитет сообщал, что космический снаряд, упавший в территориальные воды Советского Союза у побережья Черного моря в районе мыса Пицунда, в настоящее время вскрыт и подвергается тщательному исследованию.

Установлено, что космический снаряд прибыл из-за пределов солнечной системы, с планеты, входящей в состав одной из звездных систем северной половины неба, но пока неизвестно, с какой именно.

По устройству снаряда можно судить о высоком уровне техники, достигнутой обитателями этой планеты. По приблизительным расчетам, сделанным на основании предполагаемой скорости падения и силы удара снаряда, с учетом работы тормозных устройств, в космическое пространство был запущен снаряд, общий вес которого вместе с последними ступенями ракет, сопровождавшими его вплоть до приближения к месту назначения, измерялся сотнями тонн. Как уже сообщалось, снаряд, упавший на Землю с разрушенным основанием, весил более двадцати тонн.

В сообщении комитета приводились подробные данные о форме снаряда, толщине стенок и внутреннем устройстве. На фотографиях, приложенных к сообщению, изображались центральная камера и оболочка снаряда с воспринимающими устройствами.

Изучение автоматических устройств в снаряде, а они, к сожалению, сохранились только частично, говорилось в сообщении, позволяет сделать вывод, что при запуске снаряда было предусмотрено его движение к строго намеченной цели, которой, очевидно, являлась солнечная система и выбор точки падения на Земле. Воспринимающие устройства снаряда реагировали на термические, механические, электрические и световые раздражения, вызывая соответствующие реакции в двигательных ракетных устройствах. Изучение конструкции воспринимающих устройств, способа их связи с регулирующим устройством и способа подачи импульсов в двигательные устройства продолжается. К исследованию привлечены крупнейшие специалисты в области автоматики, телемеханики, электроники и кристаллографии.

То обстоятельство, что основание снаряда с нижними камерами оказалось при падении разрушенным, крайне усложнило задачу, стоящую перед Комитетом по исследованию космического снаряда.

Снаряд двигался как автоматически управляемое небесное тело. В нижних камерах, очевидно, располагались все управляющие и двигательные устройства. Кроме того, вполне возможно, в них или в одной из них находились приборы для расшифровки информации, помещенной в центральной камере.

В том, что центральная камера содержит информацию для осуществления связи с обитателями Земли, члены комитета не сомневались. В сообщении приводились соображения, из которых становилось ясным, что никакого другого назначения, кроме хранения информации, центральная камера иметь не может.