– С ведьмой сейчас встретимся…

– Она ведьма? – поинтересовалась Ася.

– Да, говорят, если захочет, мертвого на ноги поставит, а кто ей не приглянется, хоть миллион долларов давай, не станет лечить.

– Вот что, – вступил еле дышавший Иван, – если она твоего Сергея не возьмет, обратно сама его понесешь…

Дверь открылась, и на пороге показалась укутанная в шаль очень старая женщина с умным лицом и пытливым взглядом. Ее загорелое лицо покрывали глубокие морщины, напоминавшие скорлупу грецкого ореха.

– Что вы хотите? – строго спросила она.

– Раненый у нас, – ответил Валера, прячась за спину отца.

– Ну и что? Сейчас в мире полно раненых, – отрезала баба Галя, – это не повод будить меня среди ночи, – и она попыталась закрыть перед ними дверь.

Ася кинулась вперед, больно ударившись всем телом о дубовую дверь.

– Уважаемая, дорогая, помогите! Он умирает! Он сказал, что вы его знаете и чтобы я отвезла его именно к вам!

Ася из-за застилавших глаза слез не видела, каким взглядом окинула ее целительница. Потом она, фыркнув, подошла к Сергею, склонилась над ним и вдруг закричала:

– Господи святы! Это же Сереженька!! Да он же мне как сын!! Скорее в избу!! Скорее!

Мужчины внесли Сергея в избу целительницы и положили на разобранную кровать. Бабка принялась над ним хлопотать, стонать и причитать. Ася вышла с мужчинами из избы и предложила им деньги за помощь. Отец с сыном категорически отказались.

– Мы восторгаемся мужеством этого парня. К тому же он очень хороший человек. Он много помогает местным детишкам из детского дома.

Ася попросила их никому ничего не рассказывать.

– Нам-то это ни к чему, – заверил ее Иван, – но там, в сарае, словно на бойне, еще и труп этот.

– Там кругом ваша кровь, да и ваша юбочка, дамочка, тоже, – хитро улыбнувшись, добавил Валера, – так что, если выйдут на вас, не думайте плохого о нас с отцом. Мы ни при чем! Мы даже вас не видели никогда!

На том они и расстались. Ася вернулась в дом и присела на деревянную лавку.

– Что расселась, как на именинах? – закричала баба Галя. – Иди помоги мне снять с него одежду, он же неподъемный.

Ася помогла разрезать ножницами Сергею джинсы и футболку. Сердитая целительница заставила снять с него и плавки.

– Ой, краснеешь, как девица на выданье! – кинула на нее острый взгляд баба Галя. – Как самой без юбки ходить…

– Я случайно потеряла!

– Порядочные девушки юбки не теряют! Иди лучше теплой воды принеси с печи в тазу, обмывать спину будем. Вся спина – сплошная рана!

Стоило только приложить к спине Сережи белое вафельное полотенце, как оно тут же становилось алое. Баба Галя деловито кидала его на чистый пол и прикладывала следующее. Она обмывала его спину теплой водой и сыпала на нее какие-то травы, что-то нашептывая про себя. Асю уже тошнило при взгляде на груду красных тряпок на полу. Лицо бабы Гали было сосредоточено и сурово. И вот сверху на красные полотенца стали ложиться полотенца розового цвета, бледно-розового и почти чистые.

– Получилось! – воскликнула целительница. – Все, кровь остановили!

Она густо намазала всю спину Сергея темной мазью и проворными старческими пальцами прошлась по его позвоночнику.

– Господи, упаси и сбереги от худшего! Только бы позвоночник был цел, только бы не опять все заново! – Баба Галя удовлетворенно вздохнула: – Похоже, позвонки целы, только все мягкие ткани на спине содрал. Где же это Сергей покалечился так? Упал с горы или с мотоцикла?

– Нет, это его вагоном в туннеле зацепило, – ответила Ася, думая о том, почему Сергей ей не сказал там, в туннеле, что получил такую серьезную травму? Наверное, он не хотел ее напугать. И как после этого он мог еще драться с преступником?

Баба Галя присела рядом с Асей и миролюбиво проговорила:

– Ладно, сейчас отдышусь и заварю нам чай для придания сил, а ему отвар для укрепления крови. Очень бледный мой мальчик! – Она с умилением посмотрела на лежащего на животе Сергея, до пояса накрытого пледом. Темные волосы разметались по подушке, сильные руки безвольно свесились с кровати.

– Господи, как в старые времена… – прошептала целительница.

– Вы давно знаете его? – спросила Ася.

– Да. Вот на этой самой кровати аккурат два года пролежал, не вставая.

– Как два года? – оторопела Ася.

– С переломом позвоночника. Врачи три операции сделали, сказали, что он безнадежен, прописали обезболивающие таблетки и отправили домой. Сергей, кусая губы, каждый день делал упражнения, отказавшись от лекарств, ночами воя в подушку от бессилия и боли. Целых два года! И он встал! Мало встал, он вернулся в свои проклятые горы и в свой проклятый спорт.

– Горы? – как эхо повторила Ася.

– Ну да. Сергей же профессиональный альпинист. Покорил много вершин и даже после травмы восхождения делал. В этих же горах и покалечился, спасая друга. Друга спас, а тот его потом бросил парализованного в снегу. Сергея, без сознания, обмороженного, нашла другая группа альпинистов и отвезла на базу. А ты-то ему кто? Ничего не знаешь про его жизнь, а краснеешь?