Наконец они добрались до отеля, где должен был состояться прием. Выйдя из машины, Элвин взял Кристин под руку.

— Волнуешься? — шепнул он. Она кивнула.

— Но я должна собраться. Если мои коллеги догадаются, что мы их дурачим...

Элвин сжал ее руку.

— Не догадаются. Я гарантирую, что никто из собравшихся не усомнится в моих чувствах к тебе.

Брови Кристин взметнулись, она явно ждала объяснений, однако Элвин, заметив поднимающуюся по лестнице пару, тихо попросил:

— Давай поговорим попозже.

Он шагнул к двери, но Кристин остановила его.

— Подожди! Мы должны обсудить план действий. Стратегию. Если в разговоре я затрону какую-то тему, поддерживай меня. И не отходи ни на шаг!

— Слушаю и повинуюсь. Кристин улыбнулась.

— Значит, договорились?

— Осталось только одно. Очень важно показать всем, как мы целуемся, — пробормотал Элвин и легко коснулся ее губ.

Бах! Его с головы до ног словно пронзило электрическим разрядом.

Вскинув голову, Элвин с удовлетворением отметил, что глаза Кристин затуманились, а губы стали мягкими и податливыми.

— Нравится? — прошептал он.

Улыбнувшись, Кристин приподнялась на цыпочки и большим пальцем стерла с его губ след помады.

— Очень нравится. — Она потянула его к дверям. — Если и дальше будешь так же держаться, я повышу оплату.

Элвин застыл на месте.

— Что? — Он-то целовал ее, полный самых искренних чувств!

Не ответив, Кристин потянула на себя дверь, и на них тут же хлынул поток музыки, разговоров, разнообразия лиц. Гостей встретил моложавый седовласый мужчина.

— Наконец-то! А я не спускал глаз с дверей в ожидании вас, Кристин!

Улыбнувшись, она представила Элвина своему боссу Дейвиду Салливану, основателю и президенту компании.

Мужчины обменялись рукопожатием.

— Спасибо за приглашение.

Улыбка Дейвида стала еще шире.

— Вы даже не представляете, как я рад видеть вас.

Не стоило и сомневаться, босс искренне ценил Кристин, и то, что она быстро нашла замену Келвину, снимало с его души груз, омрачавший радость по поводу свадьбы дочери.

— Сделайте одолжение, Кристин, — попросил Дейвид, — найдите Нэнси. Она жаждет познакомиться с Элвином. Нэнси — это моя жена, — объяснил он гостю.

Кристин совсем не хотела даже ненадолго расставаться с Элвином, но разве можно отказать боссу в просьбе, тем более в пустяковой?

— Отпустишь меня? — нежно глядя на Элвина, спросила Кристин.

Он притянул ее к себе, поцеловал в щеку и напутствовал:

— Возвращайся скорее, дорогая!

Кристин слегка покраснела и заторопилась прочь. Элвин проводил ее взглядом, в котором даже самый не наблюдательный человек заметил бы восхищение.

— Элвин Старн... — задумчиво проронил Дейвид. — Я вас знаю?

Элвин, начисто забывший о присутствии Дейвида, удивленно воззрился на него.

— Вспомнил! «Колесо фортуны», верно? Ну конечно!

Черт, черт, черт! Элвин сунул руки в карманы и стиснул кулаки. Ему не хотелось, чтобы Кристин узнала, кто он такой. Во всяком случае, не сегодня вечером.

— Верно, это я, — скромно подтвердил он, надеясь, что собеседник не станет развивать эту тему.

Не тут-то было. Дейвид расцвел профессиональной белозубой улыбкой — такой он встречал в своем рекламном агентстве важных клиентов.

— Прекрасно, что мы смогли познакомиться, Элвин! Почему Кристин нам ничего не сказала?

Потому что я подозрительный сукин сын. И я хочу, чтобы меня ценили за то, что я это я. Разумеется, ничего подобного Элвин не произнес, ограничившись неопределенным пожатием плеч. Он принялся высматривать Кристин и заметил ее на другом конце зала. Кристин беседовала с какой-то элегантной дамой, наверное, это и была Нэнси. К женщинам присоединились Дорис и Келвин, и вся компания направилась к Дейвиду и Элвину.

— Кто у вас занимается рекламой? — наседал на гостя Дейвид.

— У нас собственный рекламный отдел, — торопливо бросил Элвин, надеясь положить конец разговору.

— А вы когда-нибудь думали об услугах фирмы со стороны? — гнул свое Дейвид.

Не спускавший глаз с приближающейся компании Элвин сжал кулаки, заметив, как Келвин небрежно обнял Кристин за плечи.

— В общем-то конечно, — рассеянно ответил он.

Улыбка Дейвида стала ослепительной — хоть сейчас на рекламу зубной пасты.