— Ревнуешь?

Лорен уронила тряпку и уставилась на Рену.

— Ревную? — повторила она, затем рассмеялась и начала яростно тереть стекло. — Как я могу ревновать Люка?

— Я заметила, как ты на него смотришь, когда думаешь, что никто этого не видит. Ты просто раздеваешь его глазами.

— Рена! — в ужасе воскликнула Лорен. — Это неправда!

Самодовольно улыбаясь, Рена вытерла полосу грязи, которую пропустила Лорен.

— Я стара, но не слепа. — Она искоса посмотрела на Лорен. — И он смотрит на тебя так же.

— Ты все выдумываешь!

— Это чистая правда.

— Нет!

— Ты так думаешь? — с вызовом спросила Рена. — Тогда скажи мне, почему Люк настоял на том, чтобы остаться здесь и оберегать тебя, когда он мог спокойно спать дома в своей постели?

— Я не знаю, — ответила Лорен, пожав плечами. — Возможно, он старомоден. Считает своим главным долгом защищать представительницу слабого пола.

— Вот как? — с сомнением протянула Рена.

— Ты же видишь, какой он. Стоит, пока мы не сядем, всегда пропускает нас вперед. А эти его постоянные «да, мэм», «нет, мэм»?

— Что ты имеешь против этого?

— Разве я сказала, что я против?! — крикнула Лорен.

И застонала, когда Рена лишь улыбнулась в ответ. Лорен положила тряпку и пошла к двери.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — пробурчала она.

— Что тебе нужно, — крикнула ей вдогонку Рена, — так это сорвать с Люка одежду! Может, то, что ты увидишь, тебе понравится.

Лорен стиснула зубы и вышла, не удостоив ее ответом.

Два дня спустя Люк сидел в кабинете Рая и застегивал рубашку. Рай что-то писал в его карте.

— Мы можем провести операцию на следующей неделе, — сказал он, перелистывая страницу.

Руки Люка застыли.

— На следующей неделе?

Рай посмотрел на него.

— Да. А что, какие-то проблемы?

Стараясь не встретиться с ним взглядом, Люк заправил рубашку в джинсы.

— Ну, я нужен Лорен.

Рай положил ручку и обеспокоенно наморщил лоб.

— Я заметил, что ты не возвращаешься ночевать. У Лорен все в порядке?

Это была отличная возможность рассказать ему обо всем и посмотреть на его реакцию. Вместо этого Люк сказал:

— Все хорошо. Просто через две недели туда приедут охотники, а нам еще многое нужно сделать. Я остаюсь там, чтобы не тратить время на дорогу.

— Время — решающий фактор при проведении операций, — напомнил ему Рай. — Прошел уже год. Чем дольше мы будем ждать, тем толще станет ткань рубца и тем больше вероятность повреждения нервов и осложнений. Уверен, это займет всего несколько дней, максимум неделю.

— Я не знаю, Рай, — с сомнением ответил Люк.

Рай встал и похлопал его по плечу.

— Люк, я восхищен твоим желанием выполнить наше поручение и помочь Лорен, но тебе нужно подумать и о себе. Промедление уменьшит вероятность успеха.

Люк серьезно кивнул, осознавая, какому риску он подвергнет себя, если отложит операцию.

— Хорошо. Я дам тебе знать.

Люк работал дотемна, думая о том, как отпроситься у Лорен на несколько дней. Рассказать ей об операции он не мог. Любую болезнь он считал проявлением слабости и боялся, что она думает так же.

Люк подождал, пока она не пойдет в хижину, затем последовал за ней.

— Лорен! — позвал он. — Подожди! Мне нужно с тобой поговорить.

Она обернулась.

— О чем?

Люк снял шляпу и начал нервно теребить ее.

— Не возражаешь ли ты, если меня здесь не будет несколько дней?

Ее глаза расширились от испуга.

— Но до приезда охотников остается менее двух недель!

Люк опустил голову.

— Я знаю, но у меня есть кое-какие дела.

— Они не могут подождать?

— Да, Лорен, — согласился он, надевая шляпу. — Не беспокойся. Я доведу работу до конца.

Лежа этой ночью в постели, Лорен чувствовала себя мелочной жадной эгоисткой. За те две недели, что Люк работал на нее, он ни разу не отпрашивался. А сколько всего он сделал, ничего не требуя взамен! Приехал в грозу, чтобы положить пластик на крышу, купил стекло и вставил его, забрал ее заказ со склада, чтобы она сэкономила на доставке. Он даже спал целую неделю на диване, чтобы защитить ее.