— Почему? — мгновенно заинтересовался Рохан.

— «Спейсстоун» корпорация хоть и молодая, но серьезная. Они так не работают. Не их стиль. Да и полуавтоматическая добыча — дело хлопотное. Куда проще — полная автоматизация да пара мнемоников на планете, чтобы приглядывать за кибермеханизмами.

— С чего им вдруг менять уже устоявшиеся порядки? — вскинул бровь Рохан. — Добыча камдия идет полным ходом, корпы пришли, что называется, на готовое, старых хозяев, кто шахты основал, притеснили, теперь деньги гребут, практически ничего сюда не вкладывая.

— Не их метод, — упрямо повторил Криган. — Когда появились нанобы и возник ажиотажный спрос на камдий, у «Спейсстоуна» не оказалось достаточного количества роботизированных комплексов, чтобы немедленно начать освоение месторождений, — со знанием дела пояснил он. — Но упускать такой шанс — грех. Вот они и приняли существующее положение вещей, скупили за гроши старую технику, ну на генераторы суспензорного поля потратились, чтобы основать новые шахты и поддерживать в исправном состоянии старые, уже существовавшие тут. Только это временная мера. Помяни мое слово, через несколько месяцев, ну максимум через полгода всех отсюда попрут. Шахты и выработки полностью автоматизируют, а планету закроют, по праву частной собственности.

— Уверен? — новость неприятно задела Рохана.

— Более чем. Я с корпами из «Спейсстоуна» работал, знаю их стиль.

— То есть они и нас попросят покинуть планету?

— А на кой ты им сдался со своими вольными пилотами? Под ногами только путаться будешь. А заартачишься — корпоративный флот быстро покажет, где тут…

— Ладно, хватит, — насупился Рохан. — Давай к делу.

— Я о деле и говорю. Нет тут места ни мне, ни Даниле, ни твоим диспейсерам. Дислокацию пора менять.

— То есть ты сейчас говоришь о части оплаты?

Криган кивнул.

— Старому кибрайкеру в мире мнемоников уже не выжить, — вздохнул он. — Времена другие настали. Один раз я через мелкое сито тотальной зачистки проскочил, во второй такой фокус уже вряд ли выйдет.

— Ну и куда тебя доставить?

— А сам-то куда перебираться думаешь?

— Да я вообще об этом не думал!

— Хватку теряешь. Ну да ладно. Вот только растолкуй, с чего тебя вдруг в археологию потянуло? Вы же вроде разведкой новых гиперсферных трасс занимались да поиском пригодных для колонизации миров, верно?

— Тебе зачем?

— Мысль есть одна. Может, нам по пути окажется?

Рохан поначалу нахмурился, но затем все же ответил:

— Совет Безопасности Миров по непонятной причине запретил разведку новых гиперсферных трасс.

— А тебе не плевать на решения, принятые в Центральных Мирах? — удивился Криган. — Здесь Окраина, не забыл?

— Флот Конфедерации начал жестко действовать. Теперь особое подразделение боевых мнемоников контролирует сетку линий напряженности гиперсферы. Работают по факту: зафиксировали характерное возмущение метрики, и тут же группы немедленного реагирования у тебя на хвосте. Вообще кислород перекрыли…

— Ну, тогда нам точно по пути. Тебе новая база нужна, и нам с Данилой убежище надежное необходимо. И инсектами ты интересуешься. Все к одному сходится, — загадочно усмехнулся Криган. — Ладно. Добуду я тебе инструкции, если такие существуют. А ты пока подумай над предложением: я тебе безопасный маршрут в Сферу могу открыть. Но с условием: ты мне за информацию заплатишь, а еще лучше — в группу свою возьмешь. Надоело прятаться по темным углам, — неожиданно признался Криган. — Дела хочу. Интересного. И тебе старый кибрайкер в команде не помешает.

— Подумаю, — хмуро обронил Рохан. — Слишком все неожиданно.

— Думай, но недолго.

— Так ты…

— Я уже начал. Сиди и жди.

Неожиданная информация, полученная от Кригана, заставила диспейсера не просто насторожиться, обдумывая вероятности ближайшего будущего, а всерьез занервничать.

Сфера Дайсона. Вариант, конечно, заманчивый, учитывая интересы сегодняшнего заказчика. Но как организовать в изрядно обветшалом искусственном мире надежную, хорошо защищенную базу? По слухам, заболоченные пространства Сферы на девяносто девять процентов необитаемы, и тому наверняка есть причина. Да и линии гиперсферы, ведущие внутрь исполинского сооружения, хорошо известны. Их контролируют боевые мнемоники Конфедерации.

«Ладно. Нечего ломать голову. Дождусь пояснений от Кригана», — решил он.

Кибрайкер тем временем погрузился в иную реальность, сотканную из информационных потоков межзвездной сети Интерстар. Он сидел в расслабленной позе, прикрыв глаза. Трудно даже вообразить, где именно сейчас находится рассудок Кригана. Явно не тут. А все — избыточные импланты, скрытые под шевелюрой седых волос.

Для Рохана жизнь кибрайкеров и мнемоников, их образ мышления оставались тайной за семью печатями. Техническую сторону их способностей он с трудом, но понимал, а вот психологию даже представить не мог. Десятки кибермодулей, напрямую соединенных с рассудком через гнезда вживленных в черепную коробку имплантов, открывали избранным доступ в киберпространство — их разум погружался в информационные потоки межзвездной сети, соединялся с компьютерами исполнительных машин, расположенными в десятках, а то и сотнях световых лет отсюда. Криган сейчас уже наверняка проник в кибернетическую систему Элианского института археологии и осматривается там, среди бесконечных массивов информации…