Сплошной хитин.

— Насекомые пытались штурмовать позиции сервов? — не поверил своим глазам Грабов.

Криган пожал плечами.

— Сам не видишь? Вон, два сегмента конвойного носителя развернуты плазменными батареями в сторону их города. Они и снесли муравейник почти до основания.

— Да, дела… — По тону Рохана было непонятно, доволен он внезапно сделанным открытием или наоборот.

— Технические сервы оборонялись долго, но инсекты приволокли какие-то механизмы. Видишь два сожженных остова?

— Да.

— В первый раз, сканируя местность, я обнаружил множество обломков, в основном они находятся на дне глубоких воронок, заполненных водой, — продолжал обстоятельно пояснять Криган. — В ту пору меня это место удивило, но не сильно заинтересовало.

— Обломки механизмов — то, что нужно, — Рохан приободрился, настроение диспейсера заметно улучшилось. — Исследуем фрегат, установим охранный периметр, может, какой-то из сервов удастся подлатать и перепрограммировать.

— Попробую, — охотно кивнул Криган.

— Выдвигаемся. Нужно все внимательно осмотреть.

Выжженная дотла местность нагоняла уныние. Везде, куда ни посмотри, высились обломки двух космических кораблей. Некоторые, огромные, будто горы, внушали невольный трепет. Казалось, вот сейчас внезапно придут в движение сегменты опаленной обшивки и из недр уцелевших отсеков покажутся исчадия времен Галактической войны.

— Не унывай и не бойся, — внезапно раздался голос Позитива. Игрушечный ослик всю дорогу молчал, он наблюдал за событиями, подсоединившись к системе скафандра Райбека, и вот решил прокомментировать сложившуюся ситуацию.

— Я уж думал, ты отключился.

— Нет, мне интересно.

— Видишь, к чему привело развитие таких безобидных искусственных интеллектов, как ты? — Райбек красноречиво посмотрел по сторонам.

— Обломки, — философски произнес Позитив. — В них нет ничего функционального, ни эрга в сетях, ни байта информации. Они неопасны. Чего не могу сказать о Кригане.

— Опасаешься, что он тебя взломает? — усмехнулся Райбек.

— Нет. Он слишком много знает. Даже больше, чем ты.

— Ну, естественно. Он старше.

— Я говорю о специальных знаниях. Откуда ему так много известно о древних расах? — Позитив ловко ушел от темы пути развития искусственных интеллектов.

— Криган — кибрайкер. Он большую часть жизни провел в информационной среде, — Райбек не принял озабоченности игрушечного ослика. — Он строит гипотезы, у него тренированный, логичный рассудок. Не вижу, в чем он представляет опасность?

Позитив промолчал, и завязавшийся было разговор иссяк.

Местность тем временем изменилась. Крупные обломки конвойного носителя остались позади, теперь группа диспейсеров двигалась через пространство тотальных разрушений. Батареи плазменных, лазерных и кинетических орудий, уцелевшие в сегментах боевых кораблей, вели затяжную дуэль, исковеркав рельеф, в буквальном смысле, переродив его. Тысячи воронок, наполненных мутной водой, образовывали сеть заиленных водоемов. Жизнь вернулась сюда спустя некоторое время после чудовищной схватки исполинов, крупным растениям, что образовывали оставшуюся позади чащу, так и не удалось колонизировать выжженное, а затем заболоченное пространство, но зато преуспели их мелкие сородичи, — цепляясь корнями за трещины в черном материале, они тянулись от воронки к воронке, бурно разрастаясь по краям водоемов.

В некоторых местах взгляду попадались поразительные сюрреалистические картины. Например, Райбек заметил человекоподобные фигуры андроидов пехотной поддержки, по колено увязшие в расплавленной, а затем быстро отвердевшей массе черного органического материала. Он невольно замедлил шаг, рассматривая жутковатую скульптурную композицию. Боевые машины, вплавленные в оболочку древнего мира, застыли в различных позах, по их броне карабкались вьющиеся плетистые растения, свисали с плеч, увивали оружие.

Неподалеку такие же цепкие лианы оккупировали несколько крупных обломков фрегата, протянув между оплавленными конструкциями коричневато-зеленые живые канаты.

Особую эмоциональную окраску пространству давно отгремевшей битвы придавал красноватый свет солнца, играющий кровавыми бликами на поверхности черной воды.

В общем, эмоций и впечатлений хватало.

До основного, самого крупного обломка фрегата и находящихся подле сооружений добрались только к вечеру, когда у изгибающегося горизонта показалась черная тень скользящей высоко в небе орбитальной плиты.

Все предельно устали, двигались молча, невольное напряжение росло, но встроенные в экипировку сканирующие комплексы пока не подавали тревожных сигналов.

— Рохан, давай сегодня не полезем внутрь фрегата, — Криган давно сбился с дыхания, шел тяжело, на пределе сил.

— Сканирующее излучение не проникает внутрь, — отозвался командир диспейсеров. — Что, если там затаились сервы?

— Даже у энергосберегающего режима есть свой предел, — наставительно возразил Криган. — Нет там никого. Только время впустую потратим.