— И вы пойдете на это?

— Конечно! А что такого? Собирайся, а то совсем закоченела, да и Кеше пора домой. Иди сюда, мой лапусик, иди сюда, мой пупсик! Утю-тю-тю-тю!

Фрида с ужасом посмотрела на резвого малыша-карапуза, она совершенно не представляла себя в роли воспитательницы. Сыграть она могла что угодно, а вот действительно стать мамой… Эта мысль страшно пугала ее и в реальной жизни, хотя ее возраст поджимал к такому решению. Юлия Владимировна представилась Фриде и, узнав ее имя, пригласила к своей машине. Ребенка они усадили в специальное детское кресло, пристегнутое к заднему сиденью, Фрида с чемоданом разместилась рядом, а Юлия уселась за руль.

— Вы ездите с ребенком в машине? — удивилась Фрида.

— Его родители полностью доверяют мне, говорю тебе, кроме того, ехать минут пятнадцать, а водитель я хороший, так что повода для беспокойства нет. От судьбы все равно не уйдешь. Мы живем в коттедже, там сейчас идет активная стройка, рядом строят дома, поэтому гулять с ребенком по этому месиву из пыли и бетона совсем не хочется. Я каждый день привожу Кешу в парк, — сказала Юлия Владимировна и завела мотор.

«Все это я уже знаю, сколько дней следила за тобой», — подумала Фрида.

Они выехали с главного шоссе и направились к коттеджному поселку, который был еще не ухожен и не достроен. Дома стояли красивые, один лучше другого, некоторые напоминали настоящие замки, но зелени было мало, и устрашала размытая в колдобинах дорога, ведущая вдоль каменных заборов. Машина няни остановилась у крайнего дома и посигналила. Почти сразу же металлические ворота поползли вверх, и автомобиль въехал во внутренний двор.

— Бери ребенка и иди в дом. Я предупрежу хозяйку Светлану Леонидовну.

Фрида, оставшись наедине с Кешей, почувствовала легкое беспокойство. Сказать можно что угодно, например, назваться заслуженным учителем России, а вот с какой стороны подойти к ребенку, это было не сыграть, если не знаешь. Фрида, улюлюкая неестественным голосом, вытащила мальчика из машины и понесла в дом, неумело держа его на руках.

Дом был просторным и, несмотря на это, заставленный кучей каких-то ненужных мелких и громоздких вещей. Чувствовалось полное отсутствие вкуса у хозяев дома, или просто хозяйка страдала вещизмом, скупая все подряд в больших количествах. Юлия Владимировна, по всей видимости, уже предупредила свою хозяйку о новой прислуге. Навстречу Фриде шла высокая, полноватая женщина с уставшим лицом, неухоженными волосами и большим количеством золота, безвкусно украшавшим ее стареющую шею и руки с длинными, наращенными ногтями.

— А вот и наша Фрида, а это — Светлана Леонидовна Дутова, хозяйка этого дома и мама моего подопечного Кеши, — представила их няня.

— Очень приятно… — неловко поставила ребенка на пол Фрида.

— Не стой столбом, раздевай Кешу, а то он вспотеет, — приказала Юлия, — а потом тебе Светлана Леонидовна покажет дом и твой фронт работы в нем.

Фрида раздела малыша, путаясь в одежде, и сняла нелепое пальто с себя. Ее провели по всему дому, который поражал своей масштабностью, и показали ее комнату, расположенную в подвале. Окна там не было, зато присутствовала небольшая пружинная кровать а-ля советский дачный вариант, плоский, грубо сколоченный шкаф для одежды, маленькая тумбочка и зеркало во всю стену, правда, с трещинами по краям, что являлось плохой приметой.

— Питаться можешь у нас в доме после того, как поедят хозяева, то есть мы с мужем, — сказала Светлана Леонидовна, выглядевшая, несмотря на свое богатство, несчастливой и чем-то озабоченной женщиной.

Конура, больше подходившая собаке, вполне впечатлила Фриду. Но больше всего ее поразил объем ее работы в качестве горничной. В ее обязанности входило: полностью пылесосить все это огромное помещение один раз в день, мыть пол один раз в день и ежедневно протирать пыль со всех предметов, какими так щедро изобиловал дом.

— Лучше это делать ночью, когда мы все спим, чтобы не путаться под ногами, — выдала загадочную фразу хозяйка дома, особо не задумываясь над вопросом, а когда, собственно, горничная будет спать в своей конуре?

Если учесть, что Юлия наметила ребенка подбрасывать ей, то Фрида поняла, что не то чтобы за пятьсот долларов, а за все пять тысяч она не согласилась бы на такую работу и такую жизнь.

— Все мои сувенирчики аккуратно протираете влажной тряпочкой и ставите обратно на то же место, где они и стояли, — говорила хозяйка дома, — думаю, не стоит говорить, чтобы вы были осторожны, так как за разбитые вещи я буду вычитать из вашей зарплаты. Стоит предупредить, что здесь некоторые вещички бесценны и дороги мне как память, а многие стоят нескольких ваших зарплат. Не будем портить друг с другом отношения, — посмотрела на свои устрашающие ногти Светлана Леонидовна.

«Хорошо, хоть не лишают воды и пищи», — мелькнула мысль у новой горничной.

— Я все поняла.

— Ну, тогда, осваивайтесь, а у меня дела…

Где-то на верхнем этаже надрывно кричал Кеша, но на лице его мамы не дрогнул ни один мускул, и она удалилась в сторону, противоположную плачу ребенка.

Для Фриды же начался тяжелейший день в ее жизни. Она никогда столько не убиралась. Несколько часов у нее ушло, чтобы протащиться с тяжелым пылесосом по всем этажам. Сил на то, чтобы помыть пол, уже не оставалось, и она это делала на «автопилоте». Ее не покидало странное ощущение, что она напала на след, и только это исключительно интуитивное чувство удерживало Фриду в доме. Что-то здесь ей не нравилось, что-то было искусственным, показным. Странной была и Юлия, следящая за ней исподтишка, Фрида чувствовала это каждым нервом, и сама хозяйка. Фрида не была матерью, но она не понимала холодного отношения Светланы к своему малышу. Та вела себя так, словно его и не было. Она спокойно доверяла возить его в машине чужой тетке, не бежала на его плач.