Я шумно высморкалась в бумажную салфетку, одновременно кивнув.

— А почему ты не рассказываешь, о чем будет твоя первая статья? — проворковала Серена, положив руку мне на плечо.

— Тебе действительно это интересно? — умирающим голосом спросила я.

— Конечно интересно. — Серена улыбнулась Эмме. — Правда, Эмз?

Эмма, судя по всему, не была в этом уверена. Она уже слышала подробный пересказ моего разговора с Джейком и битый час убеждала меня, что выбор темы — просто случайное, не очень удачное совпадение. Проблема в том, что довольно трудно убедить кого-то, если сама не уверена. Тем не менее, я не дала Эмме возможности возразить или тактично перевести разговор на другое.

Честно говоря, мне до смерти хотелось проинтервьюировать девчонок для своей статьи. Это было прекрасным поводом для того, чтобы разузнать их секреты. До случая с Джейком я проявляла к игре очень слабый интерес. После этого случая я вообще оставила всякие попытки. Теперь, когда мы выбирались куда-то, другие набирали очки, коллекционируя мужчин, а я подпирала стену, напиваясь в одиночку и гадая, ради чего я так долго наряжалась. Сегодня мы устроили девичьи посиделки вместо похода в клуб только потому, что я наотрез отказалась проводить очередной вечер в поисках потенциального сексуального партнера.

Видимо, ничего с этим не поделаешь. Я не охотница.

Я объяснила краткое содержание будущей статьи Серене, которая внимательно выслушала мой рассказ.

— Шутишь? — Она удивленно воззрилась на меня, — Да если он дал тебе такое поручение, он, наверное…

Эмма ткнула ее плечом куда-то в бок.

— …считает, что у тебя есть талант, — закончила она. — Судя по всему, написать такое будет не просто. Я имею в виду, объективно подойти к вопросу, — смалодушничала она, схватила свой бокал, сделала большой глоток и глупо улыбнулась.

На кухне Пузан мрачно гремел пустой миской.

— Честно говоря, я надеялась, что вы позволите мне вас проинтервьюировать.

Я бросила насквозь мокрый носовой платок в ведро и промахнулась.

— Сьюки — вот кто тебе нужен. — Серена брезгливо подняла платок и бросила в мусор. — На этой неделе она каждый вечер встречалась с новым ухажером.

Сьюки, девятнадцатилетняя сестра Серены, неожиданно приехала к ней на неделю с незапланированным визитом, который начался пять недель назад и все еще не подошел к концу. При всем молодом великолепии Серены, Сьюки еще более великолепна, еще более молода, у нее сногсшибательная фигура, необыкновенно тонкая, но со всеми необходимыми изгибами, а лицо ее можно не раздумывая помещать на обложку журнала «Вог». Вам наверняка известен этот тип: огромные глаза, высокие скулы, пухлые губы. Ненавижу, ненавижу, ненавижу. Можно подумать, что она поставляет белье для трансвеститов, — такое множество мужчин пыталось забраться в ее трусики.

— А где она? — с надеждой спросила я.

Серена, увлеченно слизывавшая лед с замерзшего горлышка открытой бутылки «Бада», засмеялась.

— А ты как думаешь? Гуляет… с очередным соискателем. Знаешь, ей достаточно взглянуть на парня, и он уже выскакивает из штанов в предвкушении.

— Ого! — усмехнулась я. — Если я смотрю на мужчину, он если и выскакивает, то только за дверь.

— Просто нужно передавать правильные сигналы.

Эмма стащила у Серены пиво и сделала большой глоток, утерев рот рукой.

— Видимо, я передаю: «Не тратьте время даром, я скучная зануда, и мои трусы намертво приклеены к моей овечке», — посетовала я, — потому что со мной никогда никто не заигрывает.

— Да нет, это больше похоже на «Отвали, я несчастная, я не желаю с тобой разговаривать, и у тебя нет шансов», — беззлобно заметила Эмма, с неохотой возвращая пиво Рен.

— Ага. Без дураков, у тебя абсолютно неприступный вид, Лекс, — добавила Рен, — ты окружаешь себя глухой стеной, а мужчины, да будет тебе известно, боятся быть отвергнутыми.

— Правда?

Я внезапно вообразила себя, окруженной силовым полем, которое отбрасывает любого мужчину, посмевшего подойти ко мне ближе чем на два фута. Эта картина пришлась мне по душе. Эмма кивнула.

— С тобой никто не знакомится, потому что мужчины просто боятся к тебе подходить.

А может, они правы? Во всяком случае это лучше, чем моя теория, будто со мной никто не знакомится, потому что я не намного привлекательнее палтуса, почившего неделю назад.

— Но я думала, что заводить знакомство должны мы, не дожидаясь, пока к нам подойдут? — немного смутившись, спросила я.

— В этом вся хитрость. — Эмма взяла очередную бутылочку с лаком и принялась перекрашивать ногти на левой руке в голубой цвет. — Если ты передаешь правильные сигналы, мужчина подходит к тебе, но приманила его своими сигналами ты, так что мяч на твоей половине поля.

— Точно, — согласилась Серена, — тебе нравится что-то, и ты это заполучаешь.

Эти философские постулаты она проиллюстрировала рассказом о двух своих последних завоеваниях. Серена приметила парня в переполненном бистро и решила, что он вполне подходит. Некоторое время она разглядывала его, восхищаясь тем, как джинсы обтягивают его задницу, как его синие глаза сияют под темной челкой, ей понравилось, что, когда он улыбается, на щеке у него появляется ямочка, и то, как часто это происходит. Она не торопилась. Спокойно подождав, пока он пойдет в бар, она, благодаря стремительному маневру, оказалась в очереди сразу за ним. Народу было много, они постоянно сталкивались друг с другом. Произошел зрительный контакт. В следующий раз, когда ее толкнули, она постаралась прижаться к нему чуть сильнее. Вежливые извинения. Рен улыбнулась и посетовала на долгое обслуживание, невзначай бросила, что они где-то встречались (она признала, что это старый трюк, но от этого он не стал менее действенным), и завязался разговор. Когда в конце концов ее обслужили первой, она предложила ему выпить и — алле-оп! — дальше все шло как по маслу.