– Вечный! Ты где?!
– вновь завопил Каракурт, от усердия сбиваясь на фальцет.

– Здесь я, - послышался довольный голос со стороны разрушенного кургана.
– Сейчас подойду.

 Гаснущий луч фонаря выхватил из тьмы двигающуюся в нашу сторону фигуру. Сталкер на ходу поддергивал штаны. Весь его облик излучал удовлетворенность жизнью и космическое спокойствие.

– Где ты был?
– накинулся на сталкера Бек, едва тот приблизился.
– Тебя засыпало?

– Нет, - Вечный сиял, как медный гривенник.
– Не при дамах будет сказано, я успешно облегчился.

– У тебя что, от этого живот крутило?
– удивился Лом.

– Ну да, - кивнул Жид.
– Что вы ржете? У вас бы такие запоры были!

Я взглянула на вытянутое лицо Каракурта, и вспомнив, как он исполнял вокруг Жида танец маленьких лебедей, едва не рухнула от смеха. Интересно, что за лекарство он сунул Вечному? Еще и из армейской аптечки!

– Жрать надо меньше!
– Лом хлопнул Жида по плечу.
– Момент, куда дальше?

Боец привычно достал КПК, однако ответить так и не успел.

– Могли бы и меня спросить, - внезапно оскорбился Тархун.
– Зря я, что ли с вами иду?

Лом только пожал костлявыми плечами. Куда нам двигаться дальше, по любому будут решать ставленники Мещерякова. Однако Момент демонстративно убрал активированный наладонник, и сделал приглашающий жест.

– Пожалуйста. Если тебе так хочется - веди ты.

Тархун растерянно переступил с ноги на ногу. Похоже, он сам не ожидал, что боец так быстро согласится.

– Я чувствую, что выход рядом, - смущенно проговорил кавказец.
– Но пока точно не знаю, где именно.

– Сквозняком что ли повеяло?
– съязвил Лом.
– Тебя за язык никто не тянул. Веди теперь.

Пока мужики выясняли, кто лучший проводник - электронный навигатор, или человек с не ординарными способностями, я мельком взглянула на Каракурта. Тот жадно ловил каждое слово, всматриваясь в Тархуна со странной смесью радости и благоговения. Недавно он точно так же смотрел на Вечного. Странно, вроде взрослый мужик, но есть в нем что-то от наивного подростка, ищущего себе кумира.

– Так, - Тархун опустил веки и развел ладони в разные стороны.
– Мне надо сосредоточиться.

– Ты прямо как зомби, - усмехнулся Лом.

– Не мешай, - проворчал Бек, бросая вопросительные взгляды на Момента.

Тот только развел руками. Тогда Бек покрутил пальцем у виска и постучал себе по запястью, словно у него там были часы.

– Нам туда, - уверенно сказал Тархун, открывая глаза и направляясь обратно в зал с черепами.

– Кто бы мог подумать!
– опять съязвил Лом и зажал себе рот обеими руками.

Бек сделал вид, что отвешивает ему пинок.

– Когда-нибудь ты дождешься, - пообещал он веселому сталкеру.

Боец снова пребывал в тяжелом расположении духа. Он с недовольным видом поравнялся с Моментом и принялся ему что-то приглушенно доказывать.

Вслед за Тархуном мы обогнули расползшийся вширь курган, затем кавказец свернул к ближайшей стене и принялся растерянно ее ощупывать.

– Что-то не выходит?
– участливо поинтересовался Момент.

– Нет, все в порядке, - Тархун двинулся дальше.

Каракурт услужливо освещал ему дорогу гаснущим фонарем. Судя по интенсивности луча, заряда аккумулятора хватит максимум еще минут на десять, и это в лучшем случае.

– Посвети наверх, - неожиданно приказал Бек.

По его тону легко можно было догадаться, что он думает о способностях Тархуна и о нас всех в целом.

Прямо над нашими головами в стене чернело метровое отверстие, за которым угадывались лопасти медленно вращающегося вентилятора. До воздуховода было не меньше трех метров. Какие же тогда здесь потолки?

– Не его ли ты искал?
– полюбопытствовал Бек.

– А чем ты, собственно, не доволен?
– внезапно возмутился Маса.
– Парень для всех старается. Он делает, все что может!

– Пусть он найдет нормальный выход, а не крысиную нору!
– сразу взвился Бек.
– У меня нет желания подкапывать стены или ползать по вентиляционным шахтам!

Оба сталкера застыли друг против друга как два бойцовых петуха, только разных весовых категорий. Причем не факт, что в потенциальной схватке победил бы здоровяк.

– Хватит спорить, - гнусавым, дурашливым голосом пропищал Лом.
– Здесь есть лестница. Идите сюда.

Чуть дальше в стене виднелась узкая ниша. В углублении скрывалась навесная металлическая лестница, грубо сваренная из ребристой арматуры. Высоко наверху, возле ее окончания тускло светила одинокая лампочка, но я не заметила там ни площадки, ни какой либо двери, куда бы могли вести ступени.