— Друзья это хорошо, — заметил я. И добавил: — Только это не имеет значения. Я клятву дал, что смогу поделиться этой тайной лишь с одним человеком. И жертвовать душой ради спасения малознакомой девицы я не собираюсь… — И торопливо добавил, видя как хмурится Краб. — Впрочем, потом ты можешь рассказать этот секрет своему другу. А тот другому. — Тут я выдавил из себя кривую усмешку. — Если захочет, конечно…

— Что за чушь ты несёшь, стражник? — сердито пробурчал насупившийся Краб и покачал дубинкой. — Какая ещё к демонам тайна?

— А такая, что позволила одному простому стражнику исполнить его мечту… — наклонившись вперёд, совсем тихо сказал я, стараясь чтоб кроме Герона никто меня не расслышал. — Вот послушай такую историю: жил да был на свете стражник — просто жил и не тужил. Но вот беда, очень уж нравились ему красивые девушки. Да не простые, а настоящие леди… Но увы, не замечали его прекрасные дамы… — Заинтересовавшийся Краб даже придвинулся поближе, чтоб расслышать мой негромкий говор. — Но однажды он нашёл способ воплотить любое своё желание… И пожелал иметь успех у самых изумительных девушек… Так в тот же день он стал близок с блистающей экзотической красотой мальвийкой, давно ему нравившейся. На следующий день ему повезло ещё больше — вроде бы случайное стечение обстоятельств привело к тому, что ему удалось оказать услугу прелестной златовласке. Которая была ему очень, ну очень благодарна. — Тут я, самодовольно улыбнувшись, подмигнул Рихарду, чтоб у него не возникло сомнений, в какой форме была выражена эта самая благодарность, и продолжил: — А закончилась полоса везения тем, что к этому стражнику с недвусмысленным предложением пришла поразительно-эффектная леди обожающая чёрные наряды… И теперь придётся этому счастливчику на ней жениться…

— Сама пришла к тебе с недвусмысленным предложением?! — расхохотался Герон, сходу врубившись в мои намёки. — Младшая ди Мэнс?! Чёрная Роза империи?! Которая так высоко себя ставит, что сходу отвергает предложения руки и сердца исходящие не от каких-то безвестных простолюдинов, а от королей?! Да ты бредишь, стражник!

Краб, гад, сам того не подозревая сильно меня задел этим ранее неизвестным мне фактом из биографии Кейтлин. У меня враз истаяли последние надежды на благополучный исход предстоящего разбирательства с ней. Если уж стерва королевой не желает стать… Но виду я не подал. А легкомысленно усмехнулся: — Возможно моя кровать, на которой она валялась не далее как сегодняшним утром, ей понравилась больше чем королевское ложе.

— Сказочка какая-то… — неуверенно проговорил Герон, взъерошив левой рукой волосы.

— Ди Мэнс и правда была у него сегодня утром, — негромко кашлянув, заметил Луис.

А я возликовал про себя. Мой расчёт на то, что Ночники приглядывали за моим домом оправдался. И моя история стала выглядеть такой правдивой…

— Какой ты недоверчивый, Краб, — снисходительно молвил я и чтоб добить сомневающегося главу Ночной гильдии, самодовольно заявил: — Пусть будет проклята моя бессмертная душа, если сегодня поутру милая и очаровательная Кейтлин ди Мэнс не побывала в моей постельке… — И предложил. — Впрочем, если вы и этому не верите, то можете справиться у сэра Родерика, заставшего нас на месте преступления. Благодаря появлению которого в самый неподходящий момент дело и идёт к свадьбе.

— И комендант был… — сказал Луис. И заверил повернувшегося к нему Герона: — Да не мог Кост ошибиться — видел он их на самом деле.

— Ну допустим… допустим… — медленно проговорил Рихард. — Но что же с везением в игре?

— А это чистая случайность, — пожал я плечами. — Видимо это был кратчайший путь для воплощения моей мечты.

— Но… Как?!

— А это и есть тайна, — ответил я. — Которую я могу раскрыть лишь одному человеку.

— Лютый пригляди за девкой, — совсем ненадолго задумавшись, распорядился Краб. — Луис, тащи этого мошенника в мой кабинет. — А меня предупредил. — И не вздумай рыпаться, если не хочешь чтоб всё закончилось кровью и болью.

— Хорошо-хорошо, — поднял я руки.

Помощь Луиса, подхватившего меня под руку, мне действительно понадобилась. От души отходил меня Краб дубинкой… Всё тело болело… Но в принципе всё было не так плохо как выглядело. Быстрая регенерация это чудо какое-то. Я, конечно, кривился и морщился, показывая как мне трудно передвигаться, но на сам деле мог пересилить боль и, допустим, пробежаться. Или резко остановиться, перехватить руку Луиса и взять её на излом. Только смысла в этом никакого. Следом за нами и пара мерзких рувийских псов подалась.

Здесь же, на третьем этаже дома, за соседней дверью обнаружился и кабинет Краба. Вполне такой приличный. Во вкусом обставленный и хорошо освещённый висящей под высоким потолком хрустальной люстрой.

Луис закинул меня в обтянутое кожей кресло у стола и, повинуясь движению головы Краба указавшего ему на дверь, вышел. А псы остались…

— Как на счёт налить гостю выпить? — нахально поинтересовался я, после того как с комфортом развалился в кресле и оглядевшись заприметил у стены бар, заполненный бутылями с красивыми этикетками. — А то голова чего-то кружится… Как бы сознание не потерять…

— Отчего ж не налить, налью, — раздражённо пробурчал Краб и, не спросив моего мнения, плеснул в низенький стеклянный стакан какой-то выпивки и подал мне.

— От спасибо, — ухмыльнулся я осторожно попробовав на вкус угощение. Коньяк… Причём вполне приличный.

— Рассказывай, — усевшись напротив меня, потребовал Краб. — И не вздумай юлить.

— Сначала поклянись своей бессмертной душой, что никто и никогда не узнает, кто поведал тебе этот секрет и передашь ты его лишь одному человеку на тех же условиях, — сказал я, крутя в руку стаканчик и размышляя, не попытаться ли напасть на Краба. В прыжке зарядить ему в лоб, отбить край стакана, прижать к горлу мерзавца… И поменять его на Кэйли. Но риск, к сожалению, слишком велик…