– Запаслив ты был, атаман Израилов, – еще тише пробормотал Вебер, перебирая остальные документы.

Какие мотивы заставили казацкого воеводу припрятать оружие и приложенные к нему описи, Илья мог лишь гадать. Однако с первых дней расцвета Сибирской Республики Президент Гиляров уделял патриотическому воспитанию огромное, граничащее с маниакальностью внимание. Книги, журналы, пропагандистские передачи на местном телевидении – все они единогласно поясняли, чьими силами была захвачена и освоена богатейшая Сибирь.

Наравне с земляками, из государственных инфоканалов Илья почерпнул немало былин о мобильных ватагах Ермака. Оттуда же узнал, что подчас отряды физически не успевали освоить всю материальную помощь, которой их щедро снабжал царь. Именно так в пещеры – «про запас» на дальнейшую колонизацию – ушли целые арсеналы, и по сей день хранимые Саянами и Алтаем. Может, таким являлся и вскрывшийся после Инцидента тайник?

При стабильной сети Илья бы за минуту определил, с какой находкой столкнулся. Но устойчивое спутниковое покрытие стало раритетом, новым видом вымирающего зверя, и воспользоваться его могуществом человек мог далеко не всегда. Только начав страдать от неполноценности, созидатель Цифры испытал истинную цену сетевой зависимости…

Часы в уголке наноэкрана подсказали Веберу, что в пещере он провел уже почти час. Жилой «крысиной норы», нужно сказать, так и не обнаружив.

Да, в схроне кто-то был – на толстом ковре пыли виднелся тот же рисунок подошв, что и у подножия склона. Однако пыльный узор со всей очевидностью заявлял, что гость всего единожды вошел в пещеру: осмотрелся, почти не углубляясь, и сразу покинул, ничего не тронув.

При виде богатств древности так поступают только в одном случае – увлеченные важным, очень важным делом, отвлечь от которого не смогут даже россыпи изумрудов. Значит, Листопад все же был здесь, пусть и не оставшись надолго!

Убедившись, что он на верном пути, Илья довольно улыбнулся. Аккуратно выбрался наружу через покосившуюся дверь.

Уже завтра он продолжит поиски и тогда обязательно ухватит крысу за ее противный голый хвост. Но сейчас необходимо вернуться – если несанкционированное отсутствие советника обнаружат, посольству грозит локальный политический скандал…

В горах воцарилась первая сентябрьская ночь. Настоящая, смолисто-густая и ветреная, и даже месяц-помощник застенчиво спрятался за набежавшими облаками.

Внеся месторасположение пещеры в карту «балалайки», Илья спустился по склону и направился в сторону комбайна.

Варварской культуре Запада никогда не понять утонченный и мудрый Восток. Никогда не постичь, никогда не уподобиться ему. И никогда не победить…

Завершая ежедневный комплекс гимнастики тайцзицюань, Юйдяо позволяла своим мыслям течь густо и плавно, стараясь обнаружить причину непрошеного раздражения. Это оказалось довольно несложно – размышления о чужаках, в последние дни наводнивших ее комбайн, толкались, гудели и старались поранить нервную систему острыми краями.

Скользя по спальне и выписывая руками широкие ровные круги, Желтый Каракурт готовилась к новому суетливому дню. Сейчас она закончит уникальную гимнастику предков, отчистит сознание от дурного, примет ледяной душ и вернется к работе.

Но волнения не спешили уходить, равно как и образы пришельцев.

Какие же они разные. Другие. Непохожие.

Это проявляется во всем, даже в манере боя. В кулачной схватке европеец или русский норовит бить в голову. Его манит результат – порванная губа, выплюнутые зубы, кровоточащий нос или заплывший глаз. Он дерется остервенело и самоотверженно, но только до видимого результата, за которым скрывается поражение врага. С его, разумеется, точки зрения.

Китаец бьет иначе. Он метит в жизненно важный орган, возможно, даже всего один раз. В печень, селезенку или сердечную мышцу. Без фонтанов крови, шрамов или выбитых челюстей. Он проводит свою атаку бескровно и метко, чтобы нанести настоящие повреждения. И когда противник, не потерявший ни капли крови, падает на колени, умирая от разрыва поджелудочной железы, дитя Поднебесной убеждается в своей победе. Упиваясь не ее визуализацией, но фактом.

Движение прямо… нога скользит по ковру вперед и вправо по часовой стрелке… руки движутся, будто связанные веревкой. Дыхание Юйдяо ровное, медленное и глубокое, корпус поворачивается, как на безупречно смазанном шарнире. Сферы и полусферы рисуют в воздухе женские ладони, настоящие лабиринты чертят на полу ступни, обутые в легкие туфли.

«Тип-0099», также известный варварам как «Император Шихуанди», являлся квинтэссенцией военного искусства Республики, о котором сейчас размышляла подполковник. Он был сокрушительным ударом мастера, направленным в сердце врага. Путем нации к звездам, в истинное предназначение которого посвящены только избранные. Клинком, по сравнению с которым проект «Лэйгун» – пережиток вчерашнего дня.

Бродячий комплекс стал отражением всего китайского – мудрого, расчетливого, опережающего противника на два шага. Но в то же время скрытного, непостижимого, укутанного вуалью тайны. Грубым и шумным дикарям, снующим по комплексу с видеокамерами, никогда не постичь сути «Императора».