– А ты еще не понял? Что тебе говорил Маглос, что обещал, когда нанимал тебя? Что-нибудь о врагах Калунты, готовящих покушение? Открой глаза, оглянись вокруг! Не было никаких врагов, был только Маглос! Он мечтал о власти и почти добился своего. Царица Ветров, хранящая покой Калунты и единственная, кто был в силах противостоять колдовству Маглоса, мертва. Граница измерений размыта, в человеческий мир вторглась Нереальность. А ты… ты собственными руками похитил Книгу Ветров, в которой собраны древние боевые заклинания, способные восстановить равновесие! Получив Книгу и подчинив демонов Нереальности, Маглос был бы непобедим! Мой ученик продумал все! Все, кроме того, что в самый ответственный момент его сожрет собственная игрушка! Вызвать-то демонов он успел, а вот вышвырнуть их обратно теперь некому!

Я похолодел. Так вот зачем Маглосу понадобилась Книга! Управлять демонами Нереальности – вот что было истинной целью колдуна! Выругавшись, я сжал рукоять меча. Великие небеса, какой же я был дурак!

– А с помощью… имея Книгу Ветров, Нереальность можно остановить?

– Можно. Даже довольно быстро. На это способен любой достаточно искусный чародей. Жаль, что таких в окрестностях Калунты не осталось. Имнесфея, Царица Ветров… хе-хе… не любила соперников.

Я на мгновение прикрыл глаза. Собственно, выход был только один. Но он меня пугал. Я задумчиво посмотрел на алтарь.

– Не забудь о своем обещании, доблестный воин. Я рассказал все, что знал! – Короткое мстительное веселье схлынуло, Наруолрен захрипел, захлебываясь болью. – Теперь убей меня. Убей. И отправляйся смотреть, как Калунта превращается в кладбище!

Я подошел ближе, взвесил меч в руке, прикидывая, куда лучше ударить.

– А ты хитрый, некромант. Все-таки вывернулся.

Превознемогая боль, Наруолрен победно улыбнулся.

– Давай, воин! Не тяни время.

Острая наирская сталь безжалостно свистнула в воздухе… и легко рассекла державшие некроманта цепи. Одну за другой. Освобожденный колдун без сил рухнул к подножию алтаря. Я поднял его свободной рукой.

– Сейчас ты вывернулся. Я сдержу обещание и убью тебя, но позже, когда ты остановишь Нереальность… если, конечно, ты не лжешь. Молись о том, чтобы сказанное тобой оказалось правдой. Иначе, клянусь богами, я сделаю так, что этот подвал покажется тебе раем!

Колдун приоткрыл глаза и ощерился.

– Лучше молись о том, чтобы я солгал, воин!

Породистые лошади легко одолели крутой подъем и вихрем пронеслись по узкому разводному мосту. Стражи у ворот торопливо распахнули решетки, всадники, не останавливаясь, ворвались во внутренний двор и только тут осадили разгоряченных коней. Оба телохранителя остались в седлах, их хозяин одним прыжком спешился и взбежал по ступеням главного входа. Солдаты вскинули оружие, салютуя генералу, но он, не обращая внимания, прошел мимо.

Повелитель Берегов был в библиотеке. Среди огромных книжных шкафов, что поднимались до самых сводов, и бесчисленного множества древних фолиантов тщедушный темноволосый человечек с болезненным лицом был почти незаметен. Ширрак ре Вайн мысленно скривился. И это хилое существо собирается править Калунтой? Впрочем, Ааритайн ре Сайнселл хитер и изворотлив, уже немало его врагов гниет в земле. А платит Повелитель Берегов золотом, и намного больше, чем покойная Царица Ветров… это – главное. Остальное не имеет значения. Генерал вполне отдавал себе отчет, что если бы мятежные бароны, идущие с севера, предложили бы хорошую цену, он помог бы и им. Но пока лучшее предложение оставалось за Повелителем Берегов, доблестный генерал Ширрак ре Вайн честно выполнял свою часть сделки.

Услышав шаги, Повелитель Берегов оторвался от чтения и поднял голову.

– Мой повелитель, у нас неприятности. Очень серьезные неприятности.

Лицо Повелителя Берегов стало жестким, черты обострились. Ре Вайн хорошо знал, что не следует появляться столь неожиданно, но времени на церемонии не было.

– Тебе не следовало приезжать сюда, генерал. Нас не должны видеть вместе. Почему ты нарушаешь договоренности и являешься в мой замок лично?

– Милорд, дело не терпит отлагательств. Кроме того… после смерти Величайшей обстоятельства изменились. Думаю, нет ничего странного в том, что командующий Алой Гвардии посетил нового властителя города… – еще не закончив фразы, генерал уже пожалел о своих словах. Глаза Ааритайна ре Сайнселла сузились и прожигали насквозь.

– Думать здесь буду я! Может быть, генерал Ширрак забыл, что Алой Гвардии с сегодняшнего утра не существует?

– Простите, милорд. Но дело срочное. В городе вторжение демонов.

Захлопнув пожелтевший фолиант, ре Сайнселл тяжело оперся о стол и кивком приказал говорить.

– Сегодня на рассвете мне доложили о нескольких тварях, появившихся в окрестностях Упыриного Пустыря. Я не придал этому большого значения. Иногда такое случается, от голода нечисть выбирается в нищие кварталы или бродит возле портовых складов. Но потом вернувшийся патруль сообщил мне о демоне, убившем в Птичьих Чесалках три десятка человек, и нескольких кровососах, напавших на портовый трактир.

– И это все?

– Нет, милорд. Я выслал солдат, и твари были уничтожены. Но к полудню сообщения о чудовищах, появляющихся со стороны Упыриного Пустыря, стали поступать все чаще и чаще. Пока мы справляемся, но по городу уже поползли слухи.

– И что, все сообщения о демонах соответствуют действительности?

– Более чем, милорд. Судя по всему, с каждым часом тварей становится все больше, и скоро мы не сможем их сдерживать. Люди гибнут, милорд, кроме того, солдаты городской стражи тоже несут серьезные потери. Если так пойдет и дальше… к утру в городе начнется паника.