Грудь Анны пронзила боль, она почувствовала, что задыхается. Как легко она проглотила всю эту болтовню о воздержании в течение трех лет!

— Вначале он не замечал меня, — продолжала Миранда, краснея. — Затем, когда я стала более откровенна, он сказал мне прямо, что ему это все не нужно. Он был очень убедителен. — Миранда вздохнула. — Должно быть, я эгоистка, но совесть у меня есть. Поэтому, когда прошлым вечером я узнала о ваших подозрениях… — она передернула плечами, а лицо ее исказилось грустной гримасой, — то решила рассказать правду, чтобы не стать причиной конфликта. Ведь совершенно ясно, что он вас очень любит.

Мысли Анны закружились в сумасшедшем вихре. Этьен отказался от этого великолепного создания?! Лишь на мгновение она допустила, что Этьен сделал это ради нее. Конечно же, только образ Кэтрин дал ему силы противостоять искушению. Анна не могла позволить себе питать иллюзии: Этьен сохранял их брак, потому что он давал его детям чувство стабильности.

— Вам не следовало говорить мне все это, — задумчиво сказала Анна.

У нее самой, наверное, не хватило бы смелости поступить так, случись с ней что-то подобное.

Миранда медленно склонила голову.

— Я не имею обыкновения преследовать женатых мужчин, просто слышала сплетни, что ваш брак… — она громко прочистила горло, — брак с оговорками, — жестко закончила Миранда. — Но я могла убедиться, что это не так. Не считайте меня разлучницей.

— Не знаю, что подумать о вас, — честно призналась Анна. — Но для того, чтобы вот так прийти сюда и честно высказаться, нужна немалая отвага.

— Я три раза поворачивала машину назад, — сообщила Миранда.

— Очень признательна вам за искренность. Я могу понять любую женщину, подпавшую под чары Этьена, поскольку сама такая, — призналась она с легкой озорной улыбкой.

Миранда облегченно вздохнула. Вздох напоминал рыдание.

— Слава Богу! — сказала она. — А я уж думала, что вы захотите…

— Оттаскать вас за волосы? — предположила Анна. — Такая мысль приходила мне в голову.

Шутка далась Анне через силу. Ей почему-то стало жаль эту рыжеволосую красавицу…

— Миранда ушла? — поинтересовался Этьен.

Анна оторвалась от чистки овощей и взглянула на мужа.

— Она решила уехать, а я не настаивала, — саркастически усмехнулась Анна.

— Жаль.

— Да, такая потеря, — проворчала она. — Как твой футбол?

— У Эммы заметна соревновательная жилка, — сказал он, потирая ушибленную голень, — прямо как у…

— Как у ее матери, — закончила за него Анна, хотя это напоминание и ранило ее.

— Я имел в виду, как у меня. — Брови Этьена слегка поднялись.

Анна тонко чувствовала его настроение и поспешила продолжить разговор, чтобы прогнать пугающе задумчивое выражение с его лица:

— Ты правильно сказал Эмме, что она способна осуществить задуманное. Для всех детей, не только для девочек, важна вера в них и поддержка родителей, — с грустной ноткой сказала она.

— Анна, а в тебя никто не верил? — деликатно поинтересовался Этьен.

Она удивленно посмотрела на него.

— Ты ищешь причину моего неадекватного поведения? — резко спросила Анна, инстинктивно отвергая жалость, которая послышалась ей в голосе Этьена. — Я не езжу верхом, не плаваю и не управляю яхтой, хотя и уверена в себе. Поэтому, не бойся, я не заражу Эмму отсутствием чувства собственного достоинства.

— Чего ты взвилась? — спросил он скептически, когда Анна замолчала, тяжело дыша и раскрасневшись. — Какое мне дело, умеешь ты ездить верхом или… Ты, наверное, считаешь, что я сравниваю тебя с Кэтрин.

— Так поступают все. Почему ты должен думать по-другому? — резонно заметила Анна.

— Вы с ней совершенно разные, — задумавшись, произнес Этьен.

— Я знаю. С ней не было никаких брачных соглашений, — огрызнулась Анна, отбросив нож, который держала в руке. И замерла, испугавшись собственных слов.

— Я женился на Кэтрин при совсем других обстоятельствах, — мрачно ответил Этьен. — Уверен, что наши сегодняшние отношения важнее. Я наслаждаюсь общением с тобой и наслаждаюсь тобой. Надеюсь, ты наслаждаешься мной?

То, как он мягко акцентировал слово «наслаждаюсь», заставило Анну покрыться гусиной кожей.

— Почему? — спросила она, пристально глядя ему в глаза.

— Ты… — проникновенно начал Этьен, но остановился, так как ему не понравилось выражение ее лица, и он решил обратить все в шутку: — Ты заставляешь меня смеяться.