— Почему меня не разбудили? — возмутилась Анна, вбегая в кухню и на ходу завязывая пояс халата. — Ах! Прошу прощения! — осеклась она, с размаху налетев на мужа.

— Я не велел, — спокойно ответил Этьен.

Анна ощутила тесное соприкосновение их тел всего на несколько секунд, после чего он деликатно отстранил ее. Сердце Анны заколотилось, ноздри расширились, вбирая его ни с чем не сравнимый мужской запах, который она узнала бы из тысячи других.

— Этьен, почему ты здесь? — Невысказанные слова рвались наружу, но он явно не нуждался в проявлении внимания с ее стороны. Любое обращение к нему наверняка встретит отповедь.

— Я здесь живу, разве ты забыла? — Этьен приподнял бровь.

От его резкости кровь бросилась Анне в лицо, но она не сдавалась:

— Разве тебе не нужно собираться на работу?

Обычно Этьен не принимал участия в утренней суматохе, связанной с одеванием и кормлением детей, а также отправкой Эммы в школу. Он всегда начинал свой день с чашки крепкого черного кофе. Эта привычка всерьез беспокоила Анну. Но она никогда не высказывала своих опасений вслух, поскольку Этьен сам решал, что ему во благо.

— Только не сегодня утром, Анна. Ах, Боже мой! — пробормотал он, поморщившись при взгляде на полоску клубничного джема на своем рукаве. — Как это ему удалось разбрызгать варенье? — удивился Этьен, бросив пристальный взгляд в сторону своего щекастого сына, невинно улыбавшегося ему с высоты детского стульчика.

— Хочу вниз! — заявил Том, стукнув ложкой по пластиковой крышке стола.

— Подожди, малыш, — машинально отозвалась Анна. Она откинула волосы назад, теряясь в догадках, что же здесь делает Этьен. Конечно, он любящий отец, но не привык обременять себя родительскими обязанностями. — Нужно было разбудить меня. Теперь мы с Эммой опоздаем на занятия.

— Мамочка, меня отвезет папа.

«Мамочка»! Анна впервые услышала такое обращение и покраснела от удовольствия. Этьен никак не отреагировал на изменение статуса Анны в глазах дочери.

— Вот как? — изумилась Анна.

— Ты считаешь, мне трудно? — усмехнулся Этьен.

— Сиди-сиди, дорогая, не вставай, я сейчас налью тебе чаю, — раздался голос пожилой домработницы, которая служила здесь еще при отце Этьена. — Мистер Кемп рассказал мне о неприятном происшествии с тобой вчера вечером. Тебе нужен отдых.

Анна подняла глаза на Этьена, машинально потрогав расцарапанную щеку. Итак, это было происшествием, подумала она философски. Значит, она оказывалась меньшей дурой, чем в действительности.

— Миссис Тернер, уверяю вас, я хорошо себя чувствую, — несколько натянуто произнесла Анна.

— Я хочу выйти!

Кто в трехлетнем возрасте способен долго терпеть?

Анна расстегнула доспехи мальчика и подхватила его крепкое тельце, облаченное в пижамку, на руки. Тяжесть тут же заставила ее ощутить все свои ушибы. Анна поморщилась от боли.

— Давай его мне, — сказал Этьен, протягивая руки.

— Ничего, я справлюсь, — попыталась улыбнуться Анна.

— Мученичество — это унылая добродетель, которую обычно переоценивают, — нравоучительным тоном заметил Этьен.

С чувством собственного достоинства Анна передала ему ребенка. Обычно в домашней обстановке их родительские обязанности были строго определены. Подобная узурпация роли Анны вносила неясности и путаницу.

Должно быть, Этьен пожалел о своем рыцарском поступке, как только обнаружил, что после влажного поцелуя его жизнерадостного сынишки на свежевыбритой щеке остался прилипший кусочек каши.

— Ты меня причешешь? — на колени к Анне скользнула Эмма и с важным видом вручила ей расческу и ленты.

— Разрешаешь? — Анна вызывающе взглянула на Этьена. Голос прозвучал капризно и несколько бесцеремонно. Взгляд Этьена смутил ее.

— Хорошо, это не очень сложно, — уступил он.

Щекоча сына, что, по мнению Анны, лучше не делать, Этьен смотрел, как ее ловкие руки укладывали пушистые локоны Эммы в прическу. Эмма росла красивым ребенком, маленьким подобием своей матери. Анна не сомневалась, что Этьен бережно хранил память об умершей жене. Многие люди уже успели поведать Анне, как страстно любили друг друга супруги Кемп и как Этьен боготворил Кэтрин.

Впервые увидев Этьена с детьми, Анна поняла, что за его суровой, даже грозной внешностью таится добрая и жизнерадостная натура. Она надеялась, что со временем Этьен сблизится с ней, однако он не выходил за пределы установленных брачным контрактом рамок. Опасность забыть о своем месте в этом доме Анне не грозила.

Так продолжалось до тех пор, пока Эмма не начала замечать, что ее родители не похожи на других: ни объятий, ни дружеской пикировки, ни ласкового подтрунивания. К сожалению, Этьен не предусмотрел таких тонкостей. Дети оказались наблюдательными, от их глаз ничто не могло укрыться. Неуемное любопытство росло. Анна гадала, как же Этьен справится с неизбежными вопросами детей.