Я попросила их сесть и составить список недоброжелателей Виталия. Женя и Максим принялись убеждать меня, что их продюсером все восхищались и пообщаться с ним считали за счастье. Тогда я велела составить список тех, кто восхищался, а Оксану под предлогом необходимости подкрепиться повела на кухню, где расспросила о соседе, давшем показания против ее мужа.

Но, хотя Чесноковы живут в этом доме уже пять лет, Оксана про соседей знала мало что. Про Петрунько же только то, что у него есть собака и живет он в соседнем подъезде.

– Пойдем сходим к Наде, она в декрете, часто гуляет с ребенком, может быть, и расскажет что-нибудь о Петрунько, – предложила она мне.

Мы спустились на этаж ниже. Дверь открыла приятная толстушка в пестром халате с рюшечками, растрепанной прической и ребенком на руках. Увидев Оксану, она по привычке улыбнулась, но потом, видно, вспомнив, что случилось вчера, растерялась и даже не пригласила нас пройти. Пришлось взять инициативу в свои руки.

– Разрешите? – с этими словами я двинулась прямо на загораживающую вход женщину.

Та опомнилась и повела нас в комнату. Посадила такого же пухленького и жизнерадостного малыша, как и сама, в манеж, присела рядом и пригласила присесть нас.

Я представилась и попросила Надю рассказать, что она знает о Петрунько.

– О Николае Васильевиче? – наморщила лоб та. Помолчала, собираясь с мыслями, и продолжила: – Пенсионер, живет один, есть собака. Но на детскую площадку в отличие от других несознательных соседей не выводит, гуляет с ней на поводке, только поздно ночью или рано утром спускает Марту побегать. С ним больше Тамара Викторовна общается, у нее спросите.

Мы уже собрались уходить, когда Надя предложила:

– Хотите, я ей позвоню?

Конечно же, мы хотели.

Тамара Викторовна была дома и охотно согласилась нас принять.

Мы перешли в соседний подъезд и, пока поднимались на третий этаж, услышали, как открывается дверь.

Эта соседка встретила нас одетой не в халат, а в строгую юбку с элегантной блузкой, тщательно причесанная. Даже домашние тапочки были больше похожи на туфли.

Я пообещала, что мы долго ее не задержим.

– Я рада, что вы пришли, и никуда не тороплюсь, – сказала пожилая женщина. – Теперь, на пенсии, радуешься каждой возможности пообщаться с людьми. А представляете, раньше я мечтала хотя бы на полчаса остаться одна.

Почувствовав, что сейчас начнется длинная полоса воспоминаний, я постаралась взять инициативу в свои руки и попросила помочь нам связаться с Петрунько.

– Понимаете, – объяснила я, – Николай Васильевич дал в милиции показания о том, что он видел Виталия Чеснокова, якобы тот выходил из машины. Но Оксана уверяет, что ее муж всю ночь и все утро был дома до тех пор, пока ему не позвонили и не сообщили о гибели Светланы Измайловой.

Тамара Викторовна озадаченно посмотрела на Оксану и воскликнула:

– Петрунько очень принципиальный человек. Он не скажет неправду!

– Вот мы и хотим выяснить, как же такое могло случиться, – заверила я хозяйку.

Та решительно направилась к телефону.

– Васильич, зайди ко мне! – отдав команду, она даже не стала выяснять, есть ли у соседа возможность посетить ее, а отправилась открывать дверь.

Васильич появился так быстро, что мне показалось, будто он все это время был на старте и только ждал команды: «Ко мне!» Петрунько оказался сухощавым, очень пожилым мужчиной в очках.

Проведя гостя в комнату, Тамара Викторовна буквально набросилась на него:

– Ну-ка, давай рассказывай, что ты там наговорил в милиции?

– Что видел, то и наговорил, – ощетинился тот.

Нет, так дело не пойдет.

– Вы нас извините, пожалуйста, – включилась я в разговор, – мы нисколько не сомневаемся, что вы действительно видели машину своего соседа. Нам только хотелось бы уточнить детали. Может быть, сходим посмотрим, а вы нам расскажете, где стояли, что видели?

Николай Васильевич недоверчиво посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Тамару Викторовну.

– Что, тебе трудно сходить с девочками во двор? – поинтересовалась та.

Петрунько пожал плечами и сообщил, что не трудно, заодно и Марту еще раз выведет.

Во двор мы спустились большой компанией. Шествие возглавляла Марта, которая оказалась восточноевропейской овчаркой, за Петрунько следовала Тамара Викторовна, мы с Оксаной замыкали колонну.

Чтобы восстановить обстановку, мы решили задействовать и автомобиль Чеснокова. В качестве водителя пригласили выступить Максима, который как раз вышел на балкон. Оксана объяснила ему, где взять ключи от машины. Подчиняясь нашей команде, Куркин сел за руль и выехал со двора.