— Я так наелся, детка, что меня просто тошнит.

Элен не обратила внимания на его ворчание и достала пакет с соком из холодильника. И снова наполнила его стакан.

— Вам надо много витамина С.

— Послушай, детка, я немало знаю о витамине С. Я брал интервью у Лайнуса Паулинга.

— У кого?

Он покачал головой.

— Сколько же тебе лет, детка?

— Перестаньте называть меня деткой! Мне двадцать один год! — Она подвинула ему стакан. — Пейте!

Дэмиен застонал.

— Да угомонись ты, наконец! Я видеть уже не могу ничего съедобного.

— Ну ладно, — сдалась Элен, — я признаю, что вы позавтракали на славу.

Он придвинул к себе палку, чтобы опереться на нее.

— А теперь ты уйдешь?

— Мне надо все здесь убрать.

— Я сам сделаю это.

Элен закатила глаза.

— Ну конечно. Эта кухня была совершенно чистой, когда я пришла сюда.

Он устало пожал плечами.

— Ладно. Делай что хочешь.

Когда он повернулся к ней спиной, сердце Элен оборвалось. Я и не ждала от него благодарностей, тем не менее успокоила она себя. В конце концов, я шантажирую его, заставляя общаться со мной и навязывая ему мою еду.

Девушка уныло взяла стакан и принялась переливать сок обратно в пакет.

— А этот парень, Боггс, — он твой друг?

Элен настолько оторопела от его вопроса, что нечаянно пролила сок. У нее как-то вдруг прервалось дыхание, она поставила пакет и стакан на стол и посмотрела на Лорда. Дэмиен тоже удостоил ее взглядом.

— А почему вы об этом спрашиваете?

Он скупо улыбнулся, однако взгляд его был скорее раздраженным, чем веселым.

— Это бы кое-что объяснило.

— Что именно?

Лорд пожал плечами и бросил:

— Ничего. Не обращай внимания.

Тут Элен пришла в голову сумасшедшая мысль, которую она решилась высказать вслух:

— А почему бы вам тоже не пойти на танцы? Мои сестры, Элисса и Люси, с удовольствием отвезли бы вас туда.

— Я не в том настроении, чтобы на меня таращились все кому не лень. — Обсуждать дальше этот вопрос он явно не собирался.

— А на вас и не будут таращиться. По-крайней мере спустя первые несколько минут, — настаивала она. — В конце концов, я же не таращусь на вас!

— Ты? — Дэмиен засмеялся. — Если уж в твоих друзьях ходит наш беззубый мистер Боггс, то, скорей всего, у тебя склонность ко всяким чудакам. Хотя видно, что ты возишься с ними с удовольствием.

Она смущенно сглотнула.

— Я… не…

— Забудем об этом. Ни на какие танцы я не поеду. — Лорд громко стукнул палкой об пол. — Боюсь, мое танго соберет слишком много зрителей. Но мне непонятно вот что: почему ты собираешься танцевать с этим сорокалетним скоморохом?

— Не ваше дело.

— Не мое дело? — Лицо его медленно растянулось в скептической улыбке. — Удивительно: маленькая шантажистка признается, что некоторые вещи кого-то не касаются.

Его слова ранили ее, как кинжал. Она резко отвернулась от Лорда и принялась собирать со стола посуду. По-прежнему избегая его взгляда, прошла с ней к раковине.

— Так что же ты нашла соблазнительного в нашем беззубом приятеле? Он хорош в постели?

Ну это уж слишком!

Элен резко повернулась к нему.

Улыбка Лорда дразнила ее. Вид у него был насмешливый.

Элен крепче вцепилась в раковину, чтобы не свалиться на пол.

Дэмиен поднял бровь.

— Что? Это тоже не мое дело?

Обретя наконец равновесие, Элен отвернулась и принялась мыть тарелку. Установилась гнетущая тишина, она душила ее так, что девушка едва могла дышать. Она чувствовала, что Дэмиен смотрит на нее. Смотрит и насмехается! — зло подумала она и выпалила:

— Кёрк очень хороший человек! Но вы лучше, поэтому я здесь.

Без сомнения, он отчетливо расслышал то, что она сказала, но ни один мускул не дрогнул у него на лице. Ясно: Лорд не захотел идти дальше той же дорогой. Он лишь посмотрел на Элен сверху вниз, и в его глазах читался суровый приговор.

Все ее мужество куда-то улетучилось. Но не сдаваться же, в конце концов!

— Послушайте, мистер Лорд, вы сделали много хороших дел. Вы герой. И это несправедливо, что вы так страдаете…

— А ты веришь, что жизнь должна быть справедливой?