Джон торопливо чистил свою лошадь.

— Извини, Красавица, но сегодня у меня очень мало времени, — прошептал он гнедой.

— Вы что-то сказали, босс? — спросил Микки, который стоял неподалеку.

— Нет, ничего, Микки.

— Джон, а ты уверен, что твоя новая жена не будет против, если мы придем на ужин? — спросил Джесс.

Джон торопливо посмотрел на Билла, но, увидев его предостерегающий взгляд, предпочел изучать круп своей лошади.

— Разумеется, уверен. Я предупредил ее, что нас будет четверо. Но если окажется, что она никудышный повар, то все претензии к Биллу.

— Разве что-то может быть хуже, чем наша стряпня? — проворчал Джесс.

— Уверен, что у Дебби выйдет отличный ужин, — с показной уверенностью заявил Билл. — В конце концов, если она работала поваром, как она может плохо готовить?

— Я уже так проголодался, что и медведя бы съел! Давайте поторопимся, — прекратил бессмысленный спор Микки.

Когда четверо мужчин добрались до дома, Джон начал жалеть, что ему вообще взбрела в голову эта идея с ужином. Он уже был уверен, что девушка решила отплатить ему за утреннюю грубость и вообще ничего приготовила.

Бетси!

Он ушел и доверил свою дочурку совершенно незнакомому человеку! Только сейчас Джон осознал, что наделал.

Как он мог! Ведь Бетси — это главное, что есть в его жизни!

Мужчина ускорил шаг. Когда он открыл дверь и ступил внутрь, то не обратил внимания ни на тепло камина, ни на ароматы, которыми был наполнен дом. Он думал только о своей малышке.

Когда Дебра вышла из кухни, то Джон вместо приветствия рявкнул:

— Где Бетси?

— Она уже спит. Что-то случилось?

Дебра пристально посмотрела на обеспокоенное лицо Джона. Неужели она что-то сделала не так?

— Пойду посмотрю на нее, — отозвался он.

Но девушка встала на его пути.

— Мне кажется, что сначала вам всем следовало бы сходить в душ и переодеться перед ужином.

— А что, мы не слишком хорошо пахнем для тебя?

— Я думаю исключительно о вашем удобстве, — спокойно ответила она.

— Возможно, у меня-то и есть здесь чистая одежда, но, боюсь, остальные лишены этого, — резко отозвался Джон.

— Так значит, все те тряпки, что я сегодня перестирала, принадлежат только тебе?

Джон открыл и закрыл рот, а затем наконец выдавил:

— Хочешь сказать, что уже все выстирала?!

— Да, — Дебра прошла в прихожую, откуда доносились голоса дяди и двоих ковбоев. Она радушно пригласила их внутрь и пояснила, что разложила вещи по размерам, так как не знала, что кому принадлежит. Затем девушка отправила всех в душевую, добавив: — Думаю, что нам всем будет приятнее, если вы сначала примете душ и переоденетесь. Надеюсь, это вас устраивает? — И, не дожидаясь ответа, Дебра продолжила: — А я пока пойду накрою на стол.

Мужчины закивали, взяли чистую одежду и направились к ванной комнате. Девушка закрыла за ними дверь и обнаружила, что Джон остался в прихожей. Он стоял, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. Его глаза сузились.

— Умный ход. Теперь они все будут на твоей стороне.

Проглотив готовый сорваться с языка ответный комментарий, Дебра направилась в кухню. Оказавшись вне пределов видимости, девушка глубоко вздохнула. Она работала весь день не покладая рук. Правда, хлопоты были скорее приятные, к тому же Энди и Бетси оказались замечательной компанией. И она решила, что нужно перестать сетовать на судьбу и посмотреть, куда кривая выведет.

Но Джон, к несчастью, эту кривую ровнее делать не собирался.

Дебра начала накрывать на стол. В центре располагалось огромное блюдо с мясом, печеным картофелем, брокколи и красной фасолью. На десерт девушка испекла печенье.

Не успела она поставить на стол последнюю тарелку, как на пороге появились мужчины.

— Привет, я Дебра. Проходите, располагайтесь, — с улыбкой произнесла она.

Молодые люди представились. По выражению их лиц она догадалась, что они приятно удивлены ожидавшим их великолепием. Дебра кивнула в направлении стола, мужчины сели и с аппетитом принялись за еду.

— Господи, это лучшее, что я ел в своей жизни, миссис Ричи!

— Спасибо, Микки, но лучше зови меня просто Дебра.

— Буду звать хоть «Ваше Величество», если вы и дальше будете так готовить! — любезно отозвался ковбой.

— Дебра — вполне достаточно.

— И большое спасибо за выстиранную одежду, — набив рот мясом, поблагодарил Джесс.

— Не за что. Наверное, когда целый день сидишь в седле, вечером ни на что не способен. По крайней мере, я бы была измотана до предела.